顾清莹卧床琢磨了整夜，黎明破晓才合上眼，难得歇了一次懒觉。
顾清莹向来律己甚严，平日都是寝于亥起于卯，八岁那年便自己起身洗漱上学堂，从不失期。课业上也属她最是专注刻苦，这些年谭先生每每见她都忍不住感叹，“当世王冕也。”
新晋侯爷夫人周芳琦卯时初起来给顾侯爷和女儿备早饭，等到卯时末也没见姑娘起身，又重新热了饺子端去女儿的闺房前，到了门外没听到声响，她便悄悄打开一条小缝，见顾清莹还睡着，便以为孩子为了昨日之事费心，如此反复热了几次饺子也不见她起身，周芳琦便去伙房准备午饭了。
顾清莹被午饭的香气叫醒时日已中天，她洗漱后随意扎了辫子出来，母亲和父亲已等着饭桌前。
顾侯爷朝她招手，顾清莹惯常坐在两人对面，饭桌上摆着三道菜，一道是父亲喜吃的东坡肉，一道是母亲爱用的栗子烧鸡，还有一道是她的至爱杂锦四素，每次家里出事，母亲都会这么准备，一来是她没心思再去想其他食材的配搭，二是想着家人即便没胃口，也能吃上几口。
饭桌上三人像往日一般，安静地用着饭，待大家都吃了个七八分饱，顾轻舟开口对女儿说道，“你母亲说的事，原先我还以为是她自个儿想多了，可你母亲说你也是这么想的，爹爹思虑了一番，要不咱们就不去京城了？”
顾清莹见父亲母亲面前的菜都还剩着大半，提筷给母亲夹了块鸡肉，又给父亲碗里放了块东坡肉，才说道，“皇上若是有心，躲是没有用的，况且你们都上年纪了，北方天儿冷，如今父亲难得有了爵位，二老去中原养着才是最好的，你们就不必太忧心了。”
顾侯爷只是瞧着碗里的肥瘦相当的肉块，却迟迟未动筷子，叹声说道，“自打你及笄，顾家的门槛都要被踏破了，咱们只想着让你挑，挑到合眼缘的再嫁，谁知等来这么一日……”
顾侯爷顿了顿，接着又说道，“即便是皇上，你若不愿，爹娘也不会高兴的。”
顾夫人放下手中的碗筷，哭丧着脸道，“可皇命难违，哪是咱们不高兴就能不嫁的。”
顾清莹又往母亲碗里夹了筷子她最爱吃的栗子烧鸡，朝二人笑道，“好了，这都只是咱们的猜测罢了，是福不是祸，是祸躲不过，咱们就先别自己吓自己了。”
“那你昨夜还不是睡不着？”顾夫人咬了口女儿夹的鸡翅，嘟哝道。
顾清莹无奈，“我睡不着不是因为此事。”
顾侯爷和夫人齐齐看向她，问道，“那是为何？”
顾清莹放下手中碗筷，正色道，“我是觉得皇上被劫持之事有些古怪。”
“哪儿古怪了？”侯爷问道。
半月前，潍县衙役方大童气冲冲跑进县衙，众人问他发生了何事，方大童吞吞吐吐，半天都没憋出一个字来，在顾轻舟的再三追问下，他终于将两个女儿肚兜被盗之事说了出来，起初众衙役并未将此事放在心上，谁知接下来数日县衙接二连三的来人状告闺女被盗窃了肚兜和里衣，他们回家一问才得知自家的闺女也曾丢过肚兜，只是姑娘们羞怯不敢告知家人。
此事闹得县城人心惶惶，百姓们担心是采花贼李风流来到潍县，文知县听闻了此事后便将县衙所有人都派上街去巡逻，直到捉到犯人为止，顾轻舟这些日子便是一直都在协助文知县捉捕那“肚兜贼”。
“父亲不是在查盗窃一案么？为何会在松子河？”
“是文知县派为父去的，他前几日问咱们三个县尉谁愿意去，他们两个都不吱声，我便应了。”
“为何他们不愿去开渠？”
“陛下大驾谁不想面圣？”
“那为何父亲您不想呢？”
“为父不是不想，许县尉比我品级高，齐副县尉年轻有作为，迟早会升上去，你也知道为父当了十年的副县尉也就这点能耐，何必跟他们争？”
顾清莹听罢脸色一变，沉吟了稍许，喃喃道，“所以文知县早已料到父亲会答应的。”
她又思及皇上被匪徒劫持后的反应，如若皇上也早已得知有人会劫持他，自是不会对此感到讶异，难道一切都是皇上安排的不成？顾清莹觉得自己的想法荒谬极了！皇上事后封赏了四人，陈威封为平阳郡郡尉，许家兄弟是副县尉，而父亲摇身一变成了一品侯爷，还赏了黄金万两，这事的最大受益者确为顾家，可皇上与顾家并无渊源，他又何必如此？顾清莹觉得是自己想多了，皇上只是胆儿比较大罢了，黑衣们也许武艺高强所以逃脱了，他们往父亲处跑来也只是一时巧合……
“你这是什么意思？为父怎么听不懂了。”顾侯爷被女儿的一连串问话给问懵了，满是不解地看向她。
顾清莹想了想，若真的只是一场戏，父亲应该能感觉出其中的异常，于是她向父亲说道，“我是在想劫持一事也许是皇上的安排。”
顾侯爷听罢怔住了，相比顾清莹，其实亲历此事的顾侯爷更是察觉到其中反常，不说皇