曹老安人气得一掌拍在桌子上，大声斥李蔚：“你做梦！”
可巧小丫头杏姐儿送了元娘母女刚回来，还没打起帘子就听到他母子争执，她小人儿家不经事，吓得惊呼一声：“啊也……”，退也不是进也不是，只好挨挨蹭蹭迈过门槛，站在门口大气儿也不敢出。
曹老安人勉强压住火气，对她说：“杏姐儿出去，到灶上叫你周嫂子摆饭。”又说她，“不要多话，叫我知道你嚼舌扒瞎，就撵了你出去。”
杏姐儿哪里敢多言，闻言忙松了一口气，疾步转身到灶上，找周婆子的儿媳周嫂子去了。
曹老安人捂着胸口起伏伏了好一阵，继续骂道：“你是猪油蒙了心！我们李家不是那娶不起媳妇的破落户，没廉耻说什么兄终弟及！这些年我襄助你父亲打理内外，在这宝应县里积德行善攒的好名声，怎能容你败坏！若当真不守礼法，叫人知道，你这差使还做不做得！啊？”
李蔚抬头还要回嘴，她打断道：“还有金珠，那是你堂舅千娇万宠捧在手里长大的，若不是你做了这训导官，你舅岂肯把个宝贝疙瘩许配给你当填房。如今你先给前头媳妇守孝，又给你兄弟守孝，人家已连着等了两年，你这时候说不娶，还有没有良心！”
李蔚看他娘，见曹老安人那口气差点上不来，慌得不行，忙跪下来，趋到曹老安人膝下，悲声道：“娘，娘，你别生气，儿错了。”
良久，曹老安人才长出一番气，哭道：“孽子，你要气死我。”
李蔚见她缓过来，一字一顿地说：“娘别生气，气坏了自己。这都是儿子的错，不干妹……不干四娘的事，娘不要怪她。
曹老安人哪有不气的，只是见这一个素日开朗的儿子，如今神情萎顿，也是心疼，点了点头不再说话。
只是，曹老安人心里，到底对元娘存了怨气，想着总是元娘做了什么不妥当的，才招了儿子如此。因还要哄着元娘为四郎守节，又不好带出来，曹老安人生了几天闷气，差点真气出病来。
元娘见她几天没有好声气儿，又不知哪里惹了她，想了一想，也便丢开手不管了。
说回李蔚，他见暂时无法说服老母，回头又想了另一个主意：若是元娘先应了，我再来求娘。
他知道对元娘的感情大违伦常，且元娘除了小时候不谙事，曾与他玩闹，自从定给四郎，她对他都端方以待，能不能劝服她，还在两可间，刚刚真是莽撞了。
转眼就是元娘十五芳辰，她守着孝不好办笄礼，张娘子给她做了一个新裹肚和一双素色新鞋。
曹老安人知道她平日最爱花草，让人到街上苗木铺子里，给她买了两盆好兰草来，元娘见了真是喜欢，笑道：“我这种花的手艺，倒也配得起这花。”
她近日研究《花经》，偶尔也想，若有一日离了这里，说不定能靠这个发家过活，竟越想越是个路子。
傍晚李修回来见了面，令杏姐端上银子来：“四娘素日孝顺，是个好孩子。如今既已成年，咱家的规矩，孩子们成年都给些银钱，意思是让你们知道掌家。大娘、二娘那时只给了五两，如今十来年了，公爹这里添作二十两给你，你自攒着家常花吧。”
元娘推辞不过，便笑着说：“长者赐不敢辞，儿媳就领了赐去，谢过爹爹。”
却不知李修面对元娘，暗暗犯难。
老妻的意思，是想留着元娘，以使四郎今后有个同棺的人，李修几次说服不了，深觉对不起顾准，这事儿恐还得商量。
第二日，元娘早早洗漱，照常去她婆婆房中请安，不想被李蔚堵在东边夹道里。
元娘一转，见他立在那里，倒唬了一跳，忙止步问候：“阿兄好早，怎么站在这里？”
李蔚见左右无人，忙从怀中取出一个锦盒递过来，道：“昨日妹妹芳辰，这是个大日子，我不得闲回来贺一贺，妹妹莫怪。听说父亲母亲都送了贺礼，我这里也有份礼，补给妹妹。”
元娘看着李蔚这样子，并不像过了正路子的礼，急忙退了一步道：“阿兄也太客气了。不知这盒子里的东西可给娘看过了。”
李蔚忙说：“咱们兄妹从小的情分，妹妹也太过小心了。”却将盒子塞进元娘手中，定要她接了。
元娘这里推不及，听得婆子洒扫的声音传来，也怕落人话柄，急忙袖起锦盒，不敢说话。
李蔚靠她只一步之遥，看着她乌黑的发顶，似有幽香传来，喉中微动。等那婆子的声音渐去了，才问到：“妹妹可知，我对你有意？若妹妹允我，我便求了阿娘，娶了妹妹，可行？”
似是一道惊雷，元娘生生要被唬死了！
从李二娘那日之言，加上李蔚平日里带出来的意思，她年轻小娘子已略懂人事，岂有不知李蔚心思的。为免闲言碎语，她已极力避着李蔚，不想还是避不过。
她答应了曹老安人，替四郎守着，人若是敬她，她并不愿意耍什么心眼，可如果李蔚一意孤行，她名声就要