魏菁和蔺珩寒暄着向里走，秦婉低头乖乖跟在二人身后，随他们入园。魏菁说整个芹园的房舍游廊都是后建的，秦婉看着脚下庭院里被踏光滑的台阶石块，想必这些定是原本就有的，可窥见往日袁家作为豪门世宦不尽的衣冠往来。
庭院的柱子、门窗、屋顶都是椒褐色，单看有些沉闷，但庭院外是大片的木篱花墙，清新鲜活地中和了这份沉闷。每一根梁柱，每一处门窗，都如同画框，移步异景。
这庭院雅致却实在与众不同，外面艳阳高照，里面却光线不佳，在地面青黑色石砖的映衬下，更显幽暗狭长。
她正试图参透此中玄机，忽觉徐徐清风拂面，一抬头眼前豁然开朗，他们竟然来到一片广阔无边的碧水湖泊前。沿湖错落参差建有几十处亭台水榭，蓝天白云，绿树成荫。
廊与水亭相连，达官显贵，文人雅士，高门贵妇，各家闺秀正三三两两漫步游赏。湖旁长堤上，童仆执扇抱琴往来其间。
秦婉微微睁大眼睛，看着这片属于魏家的湖。她去过很多次外祖李家，李家也建有一处美轮美奂的大园林，小桥流水，亭台楼阁，无一不有。可一眼望不到边的湖，眼前这份阔气还是让她有些吃惊。
他们一边沿着水廊继续往前，魏景一边解释参与雅集的人和参加芹园开园之宴的人并不在一处，他们还需乘船去湖心的那座小岛上。他们离乘船的小码头不过数丈，却走了很久都没到，只因实在有太多人来与蔺珩这个探花郎打招呼寒暄了。
前面的还没走，后面的又拥了上来，都将热烈的目光落在蔺珩身上，秦婉都差点被挤到湖里，耳朵里充斥着高低远近、不同声音的“蔺探花”、“蔺大人”、“探花郎”。她这才真切感受到蔺珩的可怕魅力，她甚至怀疑整个芹园的宾客这会儿都聚到了这水廊之上。
蔺珩眼下品阶虽低，只是个九品校书郎，这一职位的任职要求却很高，仅授予及第进士中名次高者或“非常之才”，职务清闲，待遇优厚，升迁快速。秦相无子，几乎已是明着将蔺珩作为后继者扶持教导，俨然一颗正在上升的明亮新星。
芹园中大多数女眷们自然也是十分好奇，她们久居内宅，能在这样的公开场合见到这位姿容俊美传遍京城的探花郎，是意外之喜。渐渐地，过来“参观”探花郎的女眷越来越多，只是站得稍微远了些。
且不说蔺珩令人赏心悦目的容颜，身材更是高大挺拔。一般的文士多是手无缚鸡之力的瘦弱感，要么就是年纪大一些后膀大腰圆的粗壮感，这让他在人群中似有一种鹤立鸡群的醒目。
倒是给来围观的人行了方便，不用非挤到前面去才能看见他的相貌。年轻女眷们倚靠在水廊栏杆处看得粉面含春，双目含情，相互嬉笑。
他似乎早已习惯众人将目光落在他身上，却未尝有衿色，举手投足都是恰到好处的温良谦和，或者说游刃有余的松弛。
今天日头大，秦婉本就体弱气虚，晒这么一小会儿都觉得头晕脑胀。蔺珩却依旧微笑着维持风度，不断和人回礼作揖，她此时全然理解了他为什么不愿前来，一天下来想必腰都快废了，心里顿时都是对蔺珩的抱歉。
好在魏景以雅集快要开始了为由，将他解救出来，让其上船。蔺珩却停留在原地，目光在人群中寻找秦婉的身影。秦婉个子小，早被挤到一边，与蔺珩隔了数步。此刻见蔺珩要走了，忙着急侧身挤过去。
蔺珩见她来了，温言道：“栀栀先上。”
秦婉虽是低着头，也感受到众人的目光，她做不到像蔺珩坦然自若，后脊有些发热，便点点头慌张地上船。船并非固定不动，而是微微摇晃的，秦婉步子有些不够，踩到船弦一个不稳，身子一倾便摔下去。忽然一只很有力的手一把抓住她手臂，将她捞起，她踉跄两步站稳。
魏景忙道：“当心当心！”
秦婉有些惊魂未定，感激地看了一眼拉她的蔺珩，要是掉湖里可就丢人丢大了。
蔺珩微笑着说：“还是我先上吧。”
当下便如履平地般，迈开长腿稳稳踏上了船。又回身伸出手要扶她上船，在周围灼灼目光之下，她当然不敢扶在他手上，只敢扶住他手腕，跨步跳上了船。
饶是这样，她也隐约听见了身后议论她的声音，还好船很快就撑走了。蔺珩先是问她有没有事，又让她坐下休息。她确实有些累，头也晕，便整理衣裙坐下。坐下以后才惊觉蔺珩和魏景尚未落座，她一个丫鬟先坐，似乎是有不妥。
刚想站起来，却见魏景做出“请”的手势，道：“坐坐，蔺大人也请坐。”
二人谦让着坐下后，魏景又关切地看向秦婉道：“实在是准备不周，让姑娘受惊了，姑娘没事吧？”
秦婉低头道：“多谢魏大人关心，我没事。”
参加本次雅集的多是男子，上船自是轻而易举，魏家便没在船上安排丫鬟婆子接应。魏家几个姑娘倒也出席了这次雅集，但她们登船时自己带了丫鬟扶。魏景方才见蔺珩要带他的这