“在聊什么？”
听到蔺珩的声音，秦婉忙转身看过去，他过了小拱桥，慢慢朝这边走来。
“珩哥哥。”秦婉没再行那些虚礼，只是叫了一声人，“冬禧在给我讲街上听来的闲谈。”
她站在桂花树下阴凉处，见他走近，往里挪了挪。
“伤好些了吗？”蔺珩笑着问。
“好一点点了。”秦婉原本一见到他就脸红心跳，可此时她目光却落在他手里的大红色请帖上，顿时心中有些不详的预感——他该不会要订婚了吧。
蔺珩已经二十一岁了，随时都有可能成婚。秦婉感觉自己的心脏被挖空了一块，在炎炎夏日中被不知何处吹来的冬风冻得僵硬。
蔺珩把手中的请帖递给秦婉，秦婉并不去接。
他扬眉微笑道：“芹园雅集的请帖，栀栀不要吗？”
秦婉抬起头看向蔺珩，瞬间只觉得冰雪消融，春暖花开，“要，当然要。”忙接过来，一翻开便看见里面工整书写的“秦婉”二字——竟是魏国公家给自己的请帖。
“本想昨日就给栀栀的，却听闻你早早休息了，不便打扰，故此时才送来。”
秦婉垂眼看看请帖，又抬首看看蔺珩，“这，这是哪里来的呀？”
他语气坦然：“自然是秦相让我交给栀栀的。”
她宁愿相信这是蔺珩从秦廷茂书房偷来的，也不肯信是秦廷茂主动给她的。
秦婉满脑子都是这个男人莫非真的会下蛊？她昨天丢了这么大的人，秦廷茂没关她紧闭居然还给她请帖让她去雅集？她半张着嘴，直直地望着蔺珩道：“珩哥哥，你是如何做到的？”这样的神情同样也出现在冬禧和霜儿脸上。
蔺珩摇头轻笑，“此中并没有我多少功劳，我昨日只是问了问秦相是否可以带栀栀去雅集，秦相傍晚便把请帖给我了。”他说话的时候，微风吹动桂花树的枝叶，树叶缝隙间透出的阳光在他身上微微摇晃。
秦婉只觉得秦廷茂行事太过反常，她想不通。但既然请帖在手，能去见贺梦仙了，也懒得管那么多，心情一片大好。“多谢珩哥哥，那我们是一大早就要去吗？”
蔺珩含笑道：“也不必太早，辰时即可。”
蔺珩自幼早熟，稍大一点便四处游学，见了形形色色的人，虽入官场时日不久，却也看明白了几分。秦相虽是今年刚拜相，却已身居高位多年，一个能处理好朝堂之上错综复杂关系的能臣，又怎会对后宅之事束手无策？
天道忌满，人道忌全，对一个权臣而言，若只有清誉颂赞，未免太过危险。秦相将自己女儿，将后宅的名声做从政筹码，旁人不痛不痒的几句诋毁之辞恰好是他需要的。今日他公然将秦婉与盛子凌之事闹上朝堂，恐怕更多也是为了和康平王家划清界限，以免有心人在此后拿此事做文章。作为权臣之首，今上却对他毫无忌惮之心，绝非一般人能做到的。
雅集前几日，秦廷茂对秦婉道：“大老远跑去丢人现眼，只求别提你姓甚名谁，我丢不起那个人。”
秦婉冷着脸一语不发。
终于到了六月初五，蔺珩刚到前院，便见到秦婉早早在院中等他。她上身是一件淡橙色窄袖襦，系着朱柿色腰带，下身着浅碧齐腰裙，头上也只简单扎了个双髻，并无珠钗。少了些庭院初见时的娇贵，多了几分邻家小姑娘的气质，却依旧明媚惊艳，一如蔺珩出宫门时见到的朝霞。
二人一人一辆马车，向京城近郊芹园而去。
马车行了许久，秦婉原本还心下兴奋，逐渐又隐隐生出些担忧，贺梦仙万一不来了怎么办？突发恶疾？路遇劫匪？临时有事？秦婉向来运气不佳，经历了太多次从期待满满到失望透顶，不由得又叹气。
霜儿看她一会儿喜上眉梢，一会儿长吁短叹，不由得偷笑。
“到了到了。”冬禧慢慢停下车喊道。
秦婉掀开帘子，离芹园尚有数百步，已是车马塞途，水泄不通。他们只得就此下马车，周围马车上下来的均是名流显宦，男女老少遍身珠翠罗绮。秦婉的打扮太过朴素，但她却全然不在意，只是向蔺珩问道：“珩哥哥，不是雅集吗？为何如此多人？”
蔺珩答道：“今日也是芹园开园之宴，故大小文武官员之家多来庆贺。”或许是因容貌出众被人认出，他一下马车便如石子落入水面引起涟漪，引来不少人回首探视。
“珩哥哥走前面些吧。”秦婉笑吟吟地对蔺珩说道。
芹园原是前朝名门望族袁家的园子，荒废了近百年，后被魏国公家买下，如今被重新修葺，开园宴请宾客。
魏国公府本是世家大族，却极会见风使舵，早就主动让出手中实权向今上投诚，美其名曰“让贤”，和秦廷茂及朝中庶族都多有往来，在士族与庶族间辗转腾挪，八面玲珑，倒也是风光无两。
待走近这座名园，秦婉便看到正门之上，悬有一匾，匾上苍劲有力地书有“芹园”两个大字，字体和大门