宋吟秋的猜想得到了印证，在她正式封邑之前，朝中少不了流言蜚语。起先按耐不住的是太后，后来又多了一个曾在夜宴上与她独处、被她一口回绝仍不识时务的宋吟宣。
常山王世子打着探望豫王的旗号明目张胆地上门拜访，宋吟秋反倒不好拦他。她冷眼与宋吟宣交谈几句，言语间客套话车轱辘似的转了几轮，就差直接遣人说闭门送客了。
宋吟宣撇去浮沫，呷了一口茶，道：“贤弟府上的蒙顶甘露，入口清香，味醇甘鲜而不失庸俗，当真是好茶。”
宋吟秋便敷衍道：“不过是茶叶罢了，为着过年皇上赏了些许，想必诸位兄长贤弟皆是有的。表兄若喜欢，我让下人为你装些便是。”
“是吗？那可多谢贤弟了，”宋吟宣复叹了一口气，“只是茶虽好，若是总依着他人的赏赐，时令一换，难免失了新意。倒不如自己成为施舍他人的主子——贤弟以为如何？”
宋吟秋垂眸，盯着杯中茶叶起伏，无甚感情地道：“表兄有如此度量，吟秋甚是钦佩。只可惜吟秋才疏学浅，喝茶便只知茶叶上好罢了，断不会生出颇多无端联想来。”
宋吟宣被呛得一顿，笑道：“家父与王爷曾并肩战沙场，情谊甚是笃厚。此番匆忙，还未来得及代家父问安，豫王爷的身子可好些了？”
“承蒙王爷挂念，家父尚好。”
“如此甚好，”宋吟宣做好了铺垫，接着道，“听闻豫王爷早年征战沙场，甚至英勇，只可惜晚辈生不逢时，无缘再窥王爷马上风姿。”
他杯中茶水早已饮尽，府中下人得了宋吟秋的令，也没给他再添。
“豫王爷骁勇，不知贤弟有几分王爷当年风姿？”
这便摆明了要和她作对。
宋吟秋垂着眼眸，她五岁被接入豫王府，小孩子长得快，男女的界限尚还没那么分明，是以在诸多外人面前得以蒙混过关。
但眼下她已有了月事，不仅个头不及寻常男子，身形与男子有所不同的地方更是逐渐掩盖不住。要说豫王当年征战的风姿，她可是半分也无。
“表兄说笑了。现下我朝安定，久无战事；即便是有，也有朝中诸位将军善战，哪里轮得上我等小辈。吟秋惭愧，比不得父王当年。”
“倒是表兄能通武略，才名满京城。”
“精通武学，若不遇良主，岂不白费了这一身功夫，”宋吟宣得意地讲，“千里马常有，而伯乐不常有。宫里那位状况愈下，只怕是时日无多。太子无能，不过依仗着何家有了如今的地位，但也不过是傀儡一副。二皇子殁得早，除三皇子外，其余皇子均年纪尚小，难当大任，若是继位日后恐难免外戚当政。”
“贤弟，常言道时不我待，需得早做抉择才是啊。”
原来是三皇子的人。
宋吟秋不动声色地想，宋吟宣虽头脑简单，想必也清楚他虽姓宋，却终究离皇室嫡系血亲差了好几层，断不会有他上位的机会，此一番话实则并不无道理。
但谁也不清楚太子的软弱是否仅为一时的假象，毕竟历朝以来，上位后便雷霆手段阻止外戚干政的皇帝仍是少数。太子如今权势尚小，哪怕有意脱离太后掌控，也是有心无力。
而三皇子现下没有太子的矜贵身份——说是没有那层拘束也不为过，各方走动倒是方便许多，不然也不会拉上宋吟宣这么个京中质子。
“表兄所言甚是，”宋吟秋沉静端茶，掩饰了眼中神色，“吟秋受教了。流莺，给世子装些宫里的蒙顶甘露来。”
宋吟宣还想再说什么，但流莺应了一声，带着他的随从去取茶了。他看了一眼早已饮尽的茶杯，宋吟秋仍端着杯子，倒是流木走近了来。
他笑了笑，颇有深意地道：“想来此事牵涉复杂，贤弟并非一朝一夕可以决断。那我便也不叨扰了。只是贤弟还在这京城中的日子，可不多了啊。”
宋吟秋并不搭理，只道：“晚来天欲雪。时候不早，流木，送世子殿下出去吧。”
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数日后。
封邑并非小事，皇上好歹念及叔侄情分，话中有话地同她打过几圈太极，询问她封地之事。宋吟秋全凭皇上做主，毕竟眼下的局面，当局者迷，历经几方势力拉扯，她怕也说不清到底怎么走才能柳暗花明，既已尽人事，倒不如听天命。
“世子，”这一日，流莺给宋吟秋梳妆，流木照例来报，“朝中都传，皇上有意封您到南疆。”
“南疆？”宋吟秋对着铜镜看了又看，伸手扶正了簪子，“倒也不错。”
“殿下，南疆湿热，离京城又远，路途崎岖。听说那里还有些未开化的蛮人，他们可是吃人肉、喝人血呢，”流莺有些担心地说道，“真到了南疆，人生地不熟的，可怎么办才好啊？”
“怕什么，既来之则安之。再者，不过是流言罢了，”宋吟秋瞥她一眼，“三人成虎，此时也说不定。”
流莺应了一