翌日傍晚，夕阳西下。
乾曜城，泰烁山。
山间有座尼姑庵，庵里有位带发修行的中年妇人正跪在蒲团上，面对着佛像敲木鱼诵经。
她听到身后有三个人走进庵里，因为这三人虽一同前来，脚步却不一致。
步调不一致，心也不会一致的。
她已猜到是谁，所以才不想理会，只把双目闭的更紧，木鱼声越来越密，诵经的双唇也是加快了速度。
她听到身后的男子道：“姐姐。”
她不耐烦地起身转过来，盯着元湛窝囊的表情，他身后还站着两名年轻女子，一位是当今皇后尹芙迎，另一位女子身着贵妃服饰，那双桃眼与尹芙迎有几分相似。
妇人问道：“她是谁？”
尹蕖欢不等元湛开口，便抢先跪下叩首道：“臣妾尹蕖欢拜见长公主。”
元湛道：“姐姐，从前的陆贵妃因为弟弟陆然庭失踪，思念成疾，已经故去，这妃位就空出来了。恰好芙迎将蕖欢带了来，朕昨日刚刚封她为贵妃，故此特来给姐姐请安。”
长公主元清知道，尹蕖欢自幼与太子元桥有婚约，这次进宫完婚是母后的旨意。
而本该成为太子妃的尹蕖欢却在一夜之间变成了弟弟的贵妃，这其中的荒唐包含了多少脏事，元清连白眼都懒得翻。她恨透了这个没长进的弟弟，无心朝政，倒是把这些妃嫔后院之事放在首位。
她边思索，边打量着尹蕖欢。
见长公主迟迟没有言语，尹蕖欢抬头偷瞄，她看到元清眼角的细纹并没有美人迟暮的意味，反而是那些细纹使她威严无比。
尹蕖欢只感到这庵堂愈发窄小，挤得她喘不过气来。
尹蕖欢想说些什么缓解尴尬的气氛：“臣妾……”
“大胆！我们姐弟叙话，哪容你一个贱妾插嘴！”
尹蕖欢被元清突如其来的怒火吓得双腿一软，侧坐在一旁，头上珠翠乱晃。
元清只身穿灰白色布衣，发上也没有修饰，可她发起怒来，那些繁复珠翠的光彩在她面前显然是不值一提的。
元清低头俯视着尹蕖欢侧倒在地的狐媚样子，只瞥了她一眼：“你的父亲，可是晖州知府尹儒谨？”
尹蕖欢重新整理仪容跪好道：“正是。”
元清斜视着尹芙迎道：“罪臣之女，如今也能封妃了。”
尹芙迎最惧怕长公主元清的气场。元清简居深山却能知晓天下事，好像大昭的每一个人，都逃不过元清的眼睛，久而久之，在她面前的人，都感觉自己在她面前是一览无余的。
尹芙迎跪下道：“长公主误会臣妾了。蕖欢是我的表妹，她被封为贵妃，是圣上的旨意，太后娘娘也是同意了的。而且叔父身为晖州知府，一直勤于政事，何来罪臣一说？”
元清冷笑道：“想来你还不知，晖州已落入贼人手中，尹儒谨也被贼人囚禁。往日他在晖州倚仗权势，贪赃枉法，其罪一，如今他令晖州失守，其罪二，昨日你设计罪臣之女留宿兴阳殿，其罪三！”
元清这话，是将尹家人的罪过放在一起算了。尹芙迎故作惊恐道：“什么？晖州失守了？臣妾实在不知……”
“你不信？你可以问问你的表妹，在她来乾曜城前，晖州都发生了什么。”
元湛见势不妙，跪下道：“姐姐，都是一家人，何苦互相为难？她们都是母后的族人，求你饶过她们这次吧！”
元清道：“阿湛，我的职责是护你周全。正因是一家人，更看在母后的面子上，我才一次次地饶恕她们。说到母后，我倒想起前些日子我向母后举荐了一位叫章槐序的年轻人，日后由他来代替陆然庭禁军统领的位子。”
元湛问道：“禁军？那乾曜城其他地方的布防呢……”
“陆然庭在职揽权而不理权，致使上元夜宴刺客入宫惊扰圣驾，镇妖珠也不翼而飞。原以为他出了乾曜城能将功补过，如今却不知所踪，带走的效金卫三千轻骑也去向不明。一个人权力太多难免分心乏术，依我看，还是专职专权的好。”元清微笑着将元湛扶起，“日后由章槐序负责禁军事务，我的阿湛弟弟在宫中可以高枕无忧了。”
元湛沉默下去。他知道姐姐表面上为他好，实则是要把禁军兵权揽在自己手中。
他不禁伤感起来，这些年，他眼见自己的姐姐与母后明争暗斗，母后笼络朝中大臣，姐姐就要掌控军权。她们再也不是儿时和睦相处的母女了，她们已经成为政敌。
自己夹在中间，皇帝之位形同虚设，只有陆然庭是忠于他的，如今却又……
元清回身重新跪在蒲团上：“阿湛，带着她们回去吧，我累了。”
元湛看着元清不容反驳的背影，欲言又止，只得对着背影行礼，随后三人都退出了庵堂。
待那三人走远，一名年轻女子从佛像后现身。她身着松黄衫裙，头戴珍珠流苏步摇，双耳饰银丝玉