尚书省转来通政司传过来的急件，西南匪患严重，请求朝庭发兵派饷。乃颜不花让邓子光立即回去商议。
邓子光对来人说，本拱卫都指挥使为冬祭大典作准备，练兵忙得很，不能分心。
次日太子妃带司黑与乃颜到南郊看控鹤及仪卫练兵，邓子光亲自擂鼓，与官兵一同为太子妃汇报练兵结果。
汇报演练后太子妃与官兵一同用餐，餐中说及西南战事问题，一但派兵，耗资糜费，劳民伤财，大家有何高见？
人人看着邓子光，邓紫光问这西南战事是在云南还是贵州？他想里想的是只要不是湖广路，甚至不是黔南或滇东，自己根本就不需要操心。他不经意道：此是甘麻剌不愿意回来献忠表，养寇自重搞出来的把戏。对此朝庭不仅不要派兵饷，还应予以严厉责备，如若不能治理一方，正四品以上官员全数回大都述职，不合格者革职，玩忽职守者查办。如果不放心，可令肃政使暗中查访。
太子妃：你来草制诰书。这群人中，只有你是学士。
邓紫光：你不许他们动手，他们永远依赖别人。
太子妃：只有你一个人是南蛮子，从南南人歌赋优于北鄙。更何况你是洎罗江来，自带屈夫子之气。
邓紫光悄声说：待铁木尔登皇极，我定当为他制登基大诰。
皇上十月份后将从上都返回，大都逐渐风平浪静，大家见邓紫光懒于政事，太子妃也不管，有事逐渐也不来找了。
邓紫光清闲下来，就去折津坊找脱脱厮混，只是回折津坊时经常没见脱脱在，便以为是回家了。
脱脱得知邓紫光最终要去南方去，赵姮是太子妃的义女，获封公主，便不想去南方与公主论序。哈剌哈孙有三个女儿，二个姐姐已远嫁，脱脱自己想留在大都跟随父母身边。于是推说自己不愿去南方，拒绝了跟随邓紫光入住刚德院的要求。
脱脱不喜欢与邓紫光藏在院子里，常要与蒙古姐妹们出去聚会游玩，如今恰逢秋时，更少不了要去纵马射猎，游山玩水。
刚德院属大杂院式的居所，装修上远不如折津坊遍地大青砖，重门大院，暖棚花架。只因哈剌哈孙给别院及小女儿的仆人并不多，让这深宅大院显得人气不兴，反不如刚德院有人间烟火味。
从山西运煤的船陆续达到，邓紫光连忙为脱脱备下过冬的无烟煤。在他的心目中，这是二人的居所。南方运来的莲藕、青瓜，邓紫光必先弄来，亲自动手给做几个菜给，让小姑娘尝尝鲜。从江南来的化装品和金银器，也首先让脱脱挑选。
没想脱脱对这种吃食和妆扮之物并无多大热那，更喜欢逛酒楼坊肆。常常遇见宗王子女，少不了会相约一起去聚会、游玩，把邓紫光晾在一边。
太常寺卿要为新年大典补充仪仗，到控鹤军营中选人，邓子光本就怕军士闲下来无事，更乘此当作练兵，亲自擂鼓招集军士，并展示军容军姿给太常寺卿兰璋一观，结果兰璋选去一批军士去练习礼乐舞去了。剩下的军队也被大乐署和职方司看中，拉去做了司卫，或者说是给他们当工具人。控鹤只剩下二三十几个人守着营房，或者去健德院去当差，也是给来此聚会的司和，乃颜不花当差。
大乐署令周臣本是宋臣，听得邓子光一口南音，立时有亲切感，听邓紫光打鼓有些门道，便有意与他切磋。邓子光打了一个召集令，那周臣摇头说，这鼓不是这样的。于是，他叫一个乐工过来给邓子光示范。邓子光听得自己差距明显，问乐工自己如何提高。
乐工说你的腿脚不稳、腰身都没有力，需要得每天急行十里后负重蹲、立百次，再来练鼓，练半个时辰就休息放松半个时辰，如此初时每天二次，三日后每天三次，又过三天，则每天练四次。第十日就可学习套鼓。
邓子光听他说得这么困难，心中不以为然。自认从小就在山在打蛮鼓，这有何难，便央求对方当自己的鼓师。周臣在一旁道：大人都自降身份与你学鼓，鼓师就不要推辞了。
天刚亮，邓子光起身了，脱脱问他起这么早干嘛，邓子光道去太常寺练鼓去。脱脱便手脚缠着邓紫光道不许去，得陪着她赖床。等脱脱重新睡去，邓紫光才悄悄摸出去。
邓子光在皇都城上跑了两圈，又在街上吃饱羊汤炊饼，这才去太常寺。人家还没有人来点卯。邓子光做了一百个深蹲后已是大汗淋漓。鼓师让他击鼓时必须崩紧臀部，决不可松懈。身架要稳，肩膀和腰不可随意摇晃和扭动。
此时打鼓果然心浮气促，很快双臂无力了。打完半个时辰，已恨不得把鼓槌扔掉。只是这第一天就坚持不下来，于面子上过不去，才把第二轮练习坚持下来。
鼓师告诉他去澡堂让人给做一个按摩，否则明天手臂抬不起来了。
邓子光回营房叫上副都指挥廉克武与自己一同去回回澡堂，顺便叮嘱他看着手下人每天的练兵。
二日下来，邓子光肩部已红肿，鼓师给他一瓶药，让他在澡堂按摩时请人帮他用药。