六月底，里德尔毕业，正式进入神秘事务司成为一名“缄默人”。
同时阿芙拉有所耳闻，马尔福和莱斯特兰奇打算订婚了。仪式尚未正式举行，阿芙拉便只是去信给卡米拉表示恭喜。她和阿布往来不像以前在学校时那样方便，今后似乎又多了一重应当避嫌的必要，阿芙拉能够获取里德尔行动的来源几乎断了个干净。
这种情况下，阿芙拉除了避免和里德尔产生摩擦，暂时也想不到更稳妥的办法。只是里德尔似乎比她更稳妥，就仿佛他真的只是在兢兢业业地工作——她就算脑子坏了都不可能相信这是真的。
此外，阿芙拉逐渐意识到，里德尔的外援太多，而孤军奋战太难了。他擅长收买人心，她就不得不也去做同样的事，设法与他抗衡。
这些日子阿芙拉往魔法部跑的次数增多，她有意和威尔克斯·弗兰卡熟络起来，并几次三番向他打听里德尔的动向。
弗兰卡不算笨，他大概发现阿芙拉同里德尔之间的婚约没有那么简单，但他没有直接提出疑问。人人都有苦衷，阿芙拉想，弗兰卡应该也是乐于见到里德尔陨落的那一日的。
可惜，弗兰卡那里的有用信息不太多——里德尔作为一名缄默人，他有权向魔法部部长以外的任何人保密行动和计划。沐恩一向同里德尔和马尔福沆瀣一气，又怎么会做出不利于己方的行为？就算威尔米娜·塔夫特成功任职副部长，想要在沐恩一系眼皮子底下发展势力，终究需要时间和手腕。
好在阿芙拉如今的立场虽然尴尬，但不算是毫无余地。想来想去，里德尔将阿芙拉用婚约的形式捆在身边以博取忒修斯的选票，竟有点自掘坟墓的意思。
魔法部快要下班了，阿芙拉从交通部出来，拐进电梯往地下九层去。
暑期她有空闲时会在里德尔那里短住，偶尔从学校过来，就会顺便来魔法部走一趟。
里德尔白天要上班，阿芙拉就心安理得地挥霍着他的魔药做实验。最近她在和圣芒戈合作研制另外一种新配方，有的药材有价无市，欧洲几乎找不到，里德尔那些不知如何搜集来的稀奇古怪的魔药已经快成了她的补给库。
她下午走了趟圣芒戈，刚和考夫特医生探讨出一个需要轮花玄参的药剂配方，阿芙拉记得里德尔有一个专门收纳参类植物的药柜，她准备过去看看。
里德尔对她的这种偷家行为只有一个要求，就是提前报备。阿芙拉每一个药材都拿得名正言顺的，也不怕他揣摩。
电梯门打开，阿芙拉快步穿过神秘事务司那些阴森的走廊。很意外，她在里德尔办公室里看到了维尔塔宁。
她穿着一身剪裁优美的深绿色连衣裙，正站在办公桌前和里德尔探讨什么。
阿芙拉下午去圣芒戈时没看到她，今天应该正好是她轮休的日子。
见阿芙拉推门进来，维尔塔宁收了话头侧身站到一旁，向她点头微笑。
阿芙拉也对她笑，但神情就微妙多了，且眼神很快无声地转到里德尔脸上。
“你今天来得很早。”卷宗在桌面上摊开，有好几张都是血腥的现场细节，里德尔见她走过来，就顺手将那些印有图片的纸张收拢翻盖。
她有意无意地点他：“早知道你这么忙，我就迟一些过来了。维尔塔宁小姐也很忙啊，我以为圣芒戈的工作足以让人分身乏术。”
维尔塔宁的回答很谦逊：“的确不算轻松，不过我想做些力所能及的事。”
里德尔一面收拾卷宗，一面抬眼看向阿芙拉：“晚上想去哪吃？”
阿芙拉故作沉吟，扭头看着维尔塔宁：“我一个人决定不好吧，维尔塔宁小姐要不要一起？”
她原以为识趣的人都会拒绝，没想到维尔塔宁想了想，居然一口答应：“好啊。”
阿芙拉那个瞬间在想，里德尔的参药柜完蛋了。
气氛诡异地沉默了几秒，里德尔眼含笑意地开口：“适可而止，蕾奥拉。我们的格林德沃小姐经不起玩笑。”
维尔塔宁这才收回打趣的目光，向他们道别后走出办公室。
然而阿芙拉的心情丝毫没有变好。
她一手撑在桌面上，气结道：“什么叫‘格林德沃小姐经不起玩笑’？”
他这个时候倒显得很明理似的：“阿芙拉，是你先对我的人出言不逊。”
“你的人？”话说到这个份上，阿芙拉还就非要较真，“我能不能问一下，做到什么程度才能算‘你的人’？认同？归属？臣服？还是更多？”
“你不如直接问你和蕾奥拉的区别在哪里。”
“我可没这么说。”
“但我可没有那么蠢。说实话，我甚至没想过它可以构成一个问题。”里德尔靠在椅背上，微扬下巴并定定地看着她，“我以为比起‘我的人’这种笼统的定义，我与你之间的关系是‘相互占有’。”
不是同盟，不是对峙，而是即便倒置干戈、日月逾迈