作者有话要说：周六还会有一更，如果来不及就是周日更。
周子仁攀上竹梯，一张破旧条凳正抵在户前。堂屋门洞大开，窗上篾席已尽数拆去，冷风随一方天光拥进宇下，照亮席间几床并铺的草榻，一碗残烛熄坐其间。窦家父子离世多日，余下这间无主空屋，恰近病舍。乡人合力修缮一遍，看顾病患时偶感疲累难支，便多来此处歇息。
扶立门首许久，周子仁坐上最近的榻垫，面向窗外那方昏淡天光。窗扇新钉不过数日，白日敞开通风，霜打雹击，竟已潮湿见旧。小儿痴看一阵，但听檐下融冰嘀嗒不休，才渐觉出寒意。挣起铅重的身子近前，他本欲合上窗，竟瞥见栏下一抹白色身影。
周子仁一怔。
“景峰哥哥？”
仰首对上他视线，那人立身梯下湿烂的泥地间，背上青箬满结晶珠。
“可方便进屋？”他问。
堂屋狭小，无甚落脚之处。周子仁拨开两床草榻，恰待收拾，却见李景峰将手一拦，朝他长揖下去。“许久不见，未想你竟来了西南。”李景峰道，“眼下事出紧急，不容叙旧。我有一事须得向你问清。”
周子仁只好躬身还礼。
“哥哥请问。”
“夫子见今在哪里？”
对方开门见山，倒教周子仁微愕，抬头舒目，只看少年落脚门首阴影处，一身霜衣沾着凉意，平静的眉目不露喜怒。对视一瞬，周子仁敛下目光。见他缄口不答，李景峰静候少顷，继而又道：“镇上贱民感染疫疾，夫子不会袖手旁观。你随他学医，定知他如今身在何处。”
周子仁反观其目：“景峰哥哥为何要问这个？”
四目相觑，同样不见回答。李景峰侧过身，摘下背后湿漉漉的青箬，随手倚置墙缘，便落座席间。
“他可是去寻药了？”他面色自若。
心知隐瞒不过，周子仁忖度一番，终于跽坐对席。
“是。”他道。
短短一个字，再无下文。对席的少年兀自思量。“赤母。”他突然道，“夫子去了横骨岭。”
“哥哥也知道。”周子仁细观他神色。
“我已查看过夫子住所，知他近来翻寻过哪些医书。”李景峰容色不改，“其它草药易得，只这一味赤母难寻。夫子既已离开多日，必是为寻药救命。他是何日启程的？”
“秋收宴那日清晨启程，距今已有十日。”
转目向侧，李景峰远眺窗外峦影。“此去横骨岭，日夜兼程，最快也须四日。”他自言，“那地界甚是险峻。”
“夫子脚力千钧，若仅为寻药，半月或者足矣。”对面小儿黯然道，“可横骨岭凶险，如遇戈氏阻挠，恐怕整月也难归。”
李景峰不再接言，只默然站起，踱步窗边。
“此处情形如何？”他又问。
“官府头两日并无动静，而今每日会送来粮药，但粮食极少，药也并不对症。”视线越过那窗框，周子仁一任寒风扑面，“镇南围封至今，已有十一位乡人病故。”
李景峰伫立窗畔，目回竹墙里侧。镇南屋舍破旧，房顶大多封遮几层厚厚的篾席，经年风吹日晒，放眼望去，倒似乱草折枝一片。
“方才一路过来，见得病户已集中安置，余人足不出户，粮药皆由几路推车分拨。四下无官兵驻守，想来尽是乡人自行措置。”
“是。大家已将粮衣药草归拢一处，腾出屋舍照看病患，共度时艰。”
凛风渐烈，李景峰将手伸向窗扇。
“你可曾想过，愈是有序，便愈难生乱。”他道，“如是措置，却正和官府心意。”
周子仁转视少年背影。
“哥哥此言……子仁不甚明白。”
咯嗒一声轻响，窗扇合紧，大片天光挡在潮湿的木板外。屋内暗下来，衬得窗扇上几线罅光格外明亮。周子仁端坐未动，感察那少年坐回席间，自袖中摸出什么物件，晃一晃，轻轻一吹，胸前即亮起一簇鲜红的火焰。
“公奴本是公家产，西南官帑小半来自其所缴粮税、丝税，一条人命可抵千钱，更遑论不在籍册，随时可勾为私奴的贱户。是以贱民染疫，官府总要及时强埋，所为不过减轻耗损，以保公私两只口袋。”他放低火折子，点燃膝前那碗残烛，“因未病者不定，为免时疫波及平民，官府才围封镇南，只等贱民丢卒保帅，供出病户。”
烛芯微蜷，跳闪的焰光胀作两团。
“即目虽未尽如其意，乡人间却消息互通，井然有序。官府便自有应对之法。”少年眼中火光烁烁，“再过数日，他们定将削减供给，甚或断粮断药。那时乡民体力不支，各人足不出户、只顾