作者有话要说：【预警】
本章有配角遭受苦难情节，请有相关雷点的读者谨慎选择阅读。
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本周还会有一更！
“实在……不知。”受讯人气虚声弱，“贱民……贱民是今夜应乡邻求救，方赴窦家探看病人。此前从未听闻甚么疫症……”
虽瞧不见脸，娄家祯却认得这声音。提送热水的下仆来往身旁，手底辘车咯噔颤动，娄家祯偷抬眼皮，望那人跪在大片水迹中，头脸俱湿，发髻散乱。“既不知是疫症，又何须系面巾遮挡口鼻！”印博汶将脚边竹篓一踹，“你所携药草俱有解毒化湿之效，铁证如山，还有何辩！”
那竹篓滚下门阶，摔出一地桑叶药草，杂一团黑漆漆的物什滚落其间。娄家祯错眼看去，竟是摊开半边的针囊。辘车一震，是车头撞在墙边。他打个寒噤，赶忙搁下推杆，拢一堆柴禾入怀。
“大人明察……”那受讯人在身后低答，“因窦家人所述病情似为风寒，贱民才斗胆备上解毒化湿的药草……”
阶下柴禾堆燃，上架一口大铁锅，方才注满的滚水正自翻腾。娄家祯将柴禾搬放一侧，身子一弯一直，已满面是汗。他记得那针囊。从前给娭毑瞧病，张婶每回都收在身上。
“你母女二人通医术而不报，本已罪无可恕——如今瞒报瘟病，更是罪加一等，百死莫赎！”印博汶的威吓响在阶顶，“想清楚了，如实招供，尚可免你一死。再有欺瞒，本官今日便令你横着出去！”
娄家祯抱起余下的柴禾，听得“咚”一声闷响。
“贱民实是不知！”
“还敢狡辩！”阶顶之人大喝，“上刑！”
怀中柴禾哗啦啦跌落大半，娄家祯仓皇去捡，只闻背后履声杂沓，捡回臂弯的柴枝又接连落下。
“动作快些！”有人搡他。
少年支吾应着，兜拢乱糟糟的柴枝，一回身，正见两名官兵提起那锅沸水，阔步往石子地间一放。立时有人将那地上的受讯人拖起，摔至锅前。
“大人明鉴……”那人喉音颤抖，“贱民……贱民当真不知！”
呲啦。什么东西没入沸水，撕心裂肺的惨叫响破长空。娄家祯双腿一软，争些跌进火堆，模糊的汗眼寻向声源，又烫着般急转回来。
柴枝落地，哐啷啷盖过偏房门内的闷吼。满院痛叫穿透门扇，柱前的许双明奋力挣挫，眼望窗纸外跳动的火光，目眦尽裂。
又是一串水响。那惨叫一浮，戛然而息。
“板子已备上。”正屋檐下的喝令响彻院内，“再不招认，便不止烫熟你一双手了！”
娄家祯才拢起柴堆，听得此言，人已歪跌在地，抬头只望焰光煌熠，院墙也教烘得橙红一片。“走了——”送水的拽他一把，压低了腰身，急往月洞门而去。少年挣爬起身，手脚拐缠一处。
“贱民……不知……”那受讯人的声音气若游丝。
“二十脊杖！”
檐下声量赫然拔高，娄家祯四肢俱颤，又摔回原处。官兵抬春凳而入，铁靴沓沓行经身侧，践过他撑地的左手。他急一缩手，强吞下痛呼，哆嗦着再爬起来，莫寻向辘车。
一阵挣扎的响动。娄家祯推车趋往院门，耳后仗风呼啸，砰一声肉响。他身子一垮，仿佛教那重响打折在地，辘车骨碌碌滑脱出手，却听闷叫声起背后。
那闷叫如堵在喉，拍上偏房门板，拍入门后的许双明耳中。他浑身汗透，绑在腰后的双手拼命扭动、搓磨，紧缚身躯的绳索深勒肉里。
杖响挟着痛叫，声声相接。娄家祯重又站起来，紧抓回辘车推杆，汗湿的视野里天旋地转。他催车向前，听背后痛叫愈来愈闷、愈来愈弱，脚下的刮擦也渐没了声。
“阿榆。”
娄家祯一抖，如梦初醒。他望过月洞门，见阿楠候立林丛前，一张铁脸灰白如常。娄家祯向着他，却忽而看见插在土堆前的枝子，看见背后墙根下的狗洞。辘车已脱出院门，门框砖缝正贴在履尖。他恍惚间明白，这一脚若踏出去，便是当真踏进了坟墓。
推杆啪地摔落，娄家祯猛踅回来，扑跪阶下。
“大人手下留情！”他力磕一记响头，“我……我可作证，这女子一家向来老实，从不撒谎！她既说不知，那定是不知，绝不敢欺瞒！”
偏房门内的挣扎声一顿。娄家祯浑然不知，只强抬汗眼，瞥得阶上一角官服衣摆，抖着声道：“