宫墙巍峨如陡壁，圈起红墙黄瓦重重叠叠，放眼望去尽是相似之景。
李明念逛得枯燥，绕开守卫走墙顶东去，不多时便至皇城北部的后苑，入眼一片花团锦簇。是时秋卉盛放，粉菊如堆云捧亭，树石叠翠，馨玉芬芳。太平殿筵席未歇，宫人宾客多来往外朝，内廷花园倒很是安静。李明念翻墙而入，教那金桂香气熏得头昏眼花，忙躲到墙沿一株桔树的累累果实间，就着枝叶剥桔肉塞进嘴里。果肉入口酸涩，大抵长在皇宫大院也仅作观赏，李明念嚼了两口便觉牙酸腮紧，囫囵吞吃入腹，择桔皮贴在鼻下，闲听园内鸟语戏松涛。她本想躲个清静，奈何两眼一闭即察附近人息，有感亭台假山下五人集聚，交谈间不乏拳脚声声，实在热闹。
“……说错了么？”其中一个嚣张道，“不过一个贱奴生的脏东西，也配和殿下同席用膳？”
右耳微侧，李明念斜眼望过去。桔树枝条掩映，四个半大小子围堵一人在山石脚下，虽则个个儿锦罗玉衣，却都摆出一副仗势欺人的脸孔。她又抛一瓣桔子入口，望向最外围那个，眼瞧他一身龙纹玄衣，便知是大贞太子赵明英。周廷晋一早叮嘱过，这位小祖宗残暴顽劣，见了他必得绕道走。
挨揍的似与她年纪相仿，正倚着假山半爬起身，鸦青色锦衣胸前一道长长豁口，头顶系带已教人扯散，几绺乌发垂在脸前，瞧不清面孔。许是疲于抵抗，他待方才那人的挑衅毫无反应，兀自伸手去捡脚边一块玉佩，却被对方踩住手背。“问你话呢。”对方发力碾了碾鞋底，“难道贱奴所产之子，竟都是又聋又哑的？”
余人笑起来。那挨打的捏紧左手，拳背青筋暴突，很快又颤抖着松开。“我是下关王之子，本就该坐在那里。”他低声道。站得最远的赵明英轻嗤，缓步上前，一手拂开蔽膝蹲下身。“九王叔口齿伶俐，贯会讨父皇喜欢。否则就凭他一介残废，我也不必给他那几分薄面。”他揪住挨打那人的头发，轻易迫使他抬脸，凑近笑道：“你说连九王叔这个亲爹都不放你在眼里，我们又凭什么容你？就凭你娘那个早死的女奴？”
咧嘴一笑，赵明英手肘猛然前推，直将那人脑袋抡向身后叠石。但闻砰一声闷响，李明念收紧眉心，望见挨打的那个生生给人撞破脑勺，身子一歪，趴伏到赵明英鞋边。少年手臂抽动两下，依然一声不响，只艰难支起身，缓缓抬手伸向那枚玉佩。赵明英站起来，慢条斯理地掸了掸衣摆。待对方手指已够到玉佩，他便抬起鞋跟，一脚将它踢开。
玉佩丁丁冬冬摔远。那少年伸出的手僵在原处，听见周围的哄笑声也纹丝不动。
“王妃倒是心疼他，还给他穿这么好的衣裳，也不怕弄脏了料子。”一旁红衣的笑罢，拿鞋尖拨开他的袖摆，颐指气使道。
“既是不配，便剥下来罢。”赵明英道。三个小子于是欺上前，欲扒那挨打之人的衣服。
不等他们动手，一道黄影忽而凭空飞出，“啪”一声正中红衫小子的脸膛。他当即惊呼，扑通跌坐下去，只觉鼻间一阵异味，两手慌乱往脸上摸索：“什——什么东西？！”好容易将那凉凉的物件抓到手里，他定眼一看，竟是一张剥成花样的桔子皮。
“这小子还带了影卫！”左边那人跳将起来。
“殿下，快让您的——”
扬手令他们住嘴，赵明英面上笑意全无。“大呼小叫什么？”他不耐烦道，“今日秋收盛宴，东南各附庸国的使节都在，不便生事。”朝桔皮飞来的方向看上一眼，他再去睨脚边之人，抬高下巴唤道：“赵明宇。”
赵明宇还伏在地上，前臂微微一动，仍未抬头。这狼狈模样教赵明英很是受用，他勾唇哼笑，得意道：“摔得这么厉害，你今日也不必入席了。与你那近侍一道回去罢。”说完即甩袖旋身，冲余人招招手，“走了。”
无人再敢多言。红衣小子一骨碌爬起来，恼恨地将那桔皮摔给赵明宇，也扭头随赵明英离开。
有风动，松涛响。李明念仍隐在树枝间，看赵明宇扶石壁慢慢站起，一步一攧走近那块玉佩，弯腰拾它入怀。他似乎伤得不重，抬袖擦去口角血污，才转头往她这儿看过来。那是张略见青紫的脸，面廓清瘦，眉眼弯长，神色木然。李明念见了不由一顿。分明此前从无交集，她竟平白待他生出几分面熟之感。
赵明宇未确知她的所在，那双平静的眼寻视一会，目光最终只定在一处。
“你是我的影卫？”他问道。
知道他瞧不见自己，李明念道：“你有没有影卫，自己竟不知？”
他闻言不语，似有片刻恍惚，而后又问：“那你为何要助我？”
那便要问他为何不还手了。李明念轻哼，扶刀反问：“路见不平一声吼，还需要什么理由？”
听这般强词夺理，赵明宇已知她无心周旋。“也罢。”他自言自语，垂下头转身欲走，却又倏然顿足，回过头向桔树再望一眼。不知李明念藏身何处，他默默然寻了一圈，转开视线。“……你走罢，省得他们回头再寻你