来人是一位贵族绅士，有一张尖刻的长削脸，略嫌过长的鹰钩鼻和一双阴暗的碧绿眼睛。
“警督先生，我想委托您调查一件事情。”他开门见山地说。
“对不起，我是国家公仆，不是私家侦探，不接受私人委托。”维克多察觉到对方在刻意伪装自己的嗓音，这让他顿生反感，礼貌而冷淡地回绝道。
来人笑了笑：“这不是什么案子，不会占用您太多时间。我会开出您满意的报酬。有人告诉我，您是全法国最有能力的警探，最狡猾的罪犯也逃不出您的手心。”
维克多颇感自得，却还是摇了摇头：“不是我的手心，而是恢恢法网。您看，这个社会风气如此败坏，全巴黎每天都有抓不完的罪犯，我确实有心无力，深恐有负重望。”
他站起身来打算送客，但来人一句话引起了他的兴趣。
“我想请您调查那个所谓’赫尔森男爵’的真实身份。”
“赫尔森男爵？”那双灰色眼睛一亮。
“巴黎歌剧院那个吉普赛女巫艾丝美拉达.阿玛亚的情夫。我有充足的理由相信，那并不是赫尔森，因为两三年以前，他与那个女巫的关系就已经极为密切——而赫尔森彼时还在秘鲁埋头挖矿。”
维克多坐了下来。
“您有证据可以证明这一点吗？”
“很遗憾，我没有。我希望您可以为我找到它。这是预先支付的酬劳。”
他从口袋里抽出一张两万法郎的支票，在上面签上自己的名字。
“波塔尔伯爵阁下？”维克多看了一眼支票，谦卑地说，“恕我失礼，我会尽力为您调查的。”
波塔尔满意地点点头，告辞离开。
以他的贵族身份，他可以直接上法庭作证，但他不能告诉任何人两三年前那场与魔鬼的正面遭遇。
那会让他自己成为全世界的笑柄。
那场遭遇让他卧病半年，从此失去身为男人的一切尊严，成为一个无可救药的废人。
他被迫从社交界销声匿迹，只能隐居在家，告别了从前的娱乐，只能用工具在红磨坊的姑娘们身上寻求最可悲的满足。
在康复后，他曾经想要寻仇，但那巫女连同那魔鬼都杳如黄鹤，无影无踪。
直到他在红磨坊的舞台上看到了纵情共舞的他们。
那个阴森冷酷的魔鬼变成了一个深陷爱河的凡人。
一个凡人，便不再可怕了。
他要彻底毁灭他们。
这天夜里，波塔尔又梦见了那场遭遇。
塔楼中，骷髅头眼洞中喷射着可怖的火焰，柔韧如蛇的绳索向他抛来，紧紧地勒住他的咽喉。
他大叫一声惊醒过来。
黑暗中，一个黑影悠闲地坐在桌子边，一声不吭地看着他。
再没比这更可怕的事情了。
“你……你是谁？”波塔尔尖着嗓子，颤抖地问。
“您可以叫我影子。”他的声音刺耳难听，像是摩擦铁皮的声响。
“你怎么进来的？！”这时波塔尔镇定一点了，毕竟那个黑影如果想杀他，大可趁他在梦中的时候就下手。
“这只是作为一个影子的基本修养。”
“你想干什么？”
“您想干什么？”那影子反问。
冷汗像蠕虫一样缓慢冰凉地爬满波塔尔的脊梁。
他今天刚刚去找维克多调查那个魔鬼，就有妖邪闻风而动。
同样的黑色外表，同样的来无影去无踪，同样的冷酷淡漠。
他几乎确信，那就是魔鬼的同路人。
无疑，那影子正是奉了魔鬼之命，前来除掉他这个心腹大患的。
他连滚带爬地下床，扑通跪在地上。
“我再也不敢了，放过我吧！我可以给你钱，要多少我给你多少……”
那个影子只是冷冷看着他的表演。
“您还真是被吓破了胆啊。既然这样我就告辞了。”
波塔尔一愣。
“你什么意思？”
“我知道您去找了警方，希望对付那个赫尔森男爵。很遗憾您会失望，因为警方不可能找到任何证据。只有我知道他的底细。”
“他是谁？”
“他是个幽灵，是个魅影。尘世间没有这个人存在。但他的确是个凡人，一个举世罕见的天才。我必须警告您，跟他作对是极端危险的。”
波塔尔冷笑了两声，咬牙切齿地说：
“我已是个废人，没有什么可以失去的了。我要报复他们，毁灭他们，让他们永远不能再风流快活！”
他忽然意识到自己的失态，顿了顿，问：
“你来找我，是和那魔鬼有什么仇怨？”
“不，”影子摇摇头，“我和他曾经相安无事了很多年。有