高逐晓与宋千山于业城打探一日，又加此前陈浩昇所述，便更觉素娘她们失踪事出蹊跷。是日跟踪那列士卒，整个午后并不见异状，直到天色黯然，街巷中飘荡着寂悄的冷气，屋檐下悬起的灯笼簌簌摇曳如若摄魄鬼火，才真正见识到那士卒头子口中所言之“任务”为何。
“老实点！磨磨唧唧的成什么样子！皇上选中你入襄是你几辈子修来的福气，再哭闹一句别怪老子翻脸不认人！”
灰色瓦房门口，一个挺着肚子的女子满面泪痕，左右各被士卒架了，自里往外粗鲁地拖曳。女子原哭得凄厉，又似是被那胁迫唬住，只得死死咬住嘴唇，却仍旧挡不住眸中倾泻的绝望。
及至门口，才见一衣着黄褐粗麻布衣的男子踉踉跄跄地冲出来，瞧见那女子被士卒架押着离去，兀地双膝磕地，狠狠地朝着头子叩首。
地上铺着凹凸不平的石板，因踩得不均而多有裂隙，两面都是尖利的棱角，可他实在顾不得太多，只不过三五个头的功夫，额上的血已顺着颊线顺流而下，很快便将身前的石板染红。
男子一面叩首，一面呜咽求饶：“大人，求求你放过我家娘子！她怀有身孕，身子骨弱，实在经不得惊吓啊……求求你了大人！草民给大人磕头了！”
不远处的杂货铺子檐下，高高堆垒着几只破旧的竹笥。高逐晓躲在其后，右手已不觉往腰侧探去，可那份空然令她意识到，自己此行是扮作寻常女子，为不招人怀疑，并不曾携剑。
若是放在从前，她心中那团火烧得焦渴难耐，必已冲去救人，外将那群士卒狠揍一顿。可如今，她只能强作镇定地躲在看不见的旮旯里，眼睁睁地纵任这一切发生。
士卒头子丝毫不为所动，眉眼间溢满了嫌恶，再没有说一句话，只挥手给了手下示意，便头也不回地离开，仿佛那些无望的叩首只是再平常不过的笑话，看过了，没有丝毫留意的必要。
高逐晓心中默然苦笑。不知何时，她竟也学会了劝自己，要以大局为重。
蓦地，右手被人牵起，纤细的骨节如川流般自她的指缝中流过，同她五指相扣。高逐晓回过头去，便见宋千山对她轻摇了摇头，只是将她的手扣得更紧。
待那行士卒走远，背影化作模糊的黑点，他们亦从竹笥后走出。天色已然黑透，前面的路却越发清晰。男子跪匍在冰凉的石板路上，身子因着哭泣而不住地颤抖，如同冬夜无处着家又被人遗忘的猫。经过他身前时，高逐晓很想要蹲下来安慰他，可又不知该说些什么。
“走吧。”宋千山道，一手早屈握成拳。
他们一路随着士卒来到城东庭狱。门口点了数盏膏灯，于灯盏中毫无规律地跳跃着，似是见了人来而兴奋不已。头子将那女子交予门前的两名侍卫，又说了些什么，因着距离太远不能听清。交代完，他又回过头来，于周边扫视一圈，确认没有异状，便携那列士卒转身离开了。
女子被人挟着带入庭狱，黑沉的大门短暂地开启，狭长的甬道难以望尽，只能瞧见里面墙上的地牢灯，明亮得让人惊悚。
整座庭狱建制巍峨，恍如宫城一角。四根髹了黑漆的檐柱被烛光映得发白，狱门正上方，狴犴伸出尖利的獠牙，于这明灭之间凶悍地垂视万物。周边四壁皆有守卫把守，每面估约七人，这还是最里的一层。
以这层为中心往外延伸，每十五丈便又有环状的防卫圈，真可算将庭狱围得水泄不通。若是就此硬闯，唯他二人是万不能行的。但事已至此，高逐晓心内强烈地预感，失踪的素娘与小沫应是在此无疑。
是夜，他们便宿在业城的一家小驿馆内。
清夜无尘，却不见月色。他们坐在房中，烛光在地上交叠出细细的影。
高逐晓立在窗畔，微风入室，卷起她的衣角。天眼见入了冬，夜里更加寒凉，可她仍固执地站着，这样才更加清醒。
宋千山自榻上起身，缓步走到她身后。他知道她心中难熬，自己亦没好过到哪去，却仍不忍心，伸出手想要将窗子阖上，却见她忽地扭过头来，目色在烛光掩映下幽黑而明亮。
“这么下去不是办法，须得想法子进到庭狱，探个清楚。”高逐晓坚定道。
宋千山凝眉，点了点头。
“可该从何处突破为佳？且不论戍卒人数多少，我们纵是硬闯进去，救下那些女子，亦不能够捣除根源。一个小小的业城尚且如此，可见这‘汲子望仙’乃是张大网，各地身怀六甲的女子最后都要送往襄城去。若贸然袭刺，怕是会打草惊蛇。”
他抬眸，往窗外看去，黑浓的夜色之中，些微亮着几盏灯火，却又似摇摇欲坠，稍微猛烈的劲风都能将之吹熄，为无际的黑暗团庆。
高逐晓随他的视线游远，淡淡道：“我明白你的顾虑，并不打算硬闯。”
宋千山低头看她，问道：“你已有了主意？”
不知为何，她脸上那种淡然气总令他感到些许不安，可他又说不上来究极何处，便灌注了全心精