“王爷息怒，贵客身份小民尚未查清，只寻到了买主。”
这金钗分明是他数月前赠与兰姨娘的，昨日还见对方戴着，眼下这宋忍冬却拿出支假的。蓟秋生脸色难看，没好气地冷笑：“那何人买入？”
“王爷府上的管事——张润。”
“兜兜转转，宋掌柜尽可直言！”
蓟秋生脸色阴沉，恼宋忍冬不识好歹。看着灵动秀逸，不成想如此心机深重。
对此，备受曲解的宋忍冬旋即拱手行礼：“王爷真情相邀，小民怎可冒昧相扰。带此钗来，不过为了私下向张管家请教。”
宋忍冬态度无比谦恳，顾及到对方不知真正的买主是自己，蓟秋生遂挥了挥衣袖：“如今本王既已知晓，且又牵涉府中人，你仔细讲与本王听。”
料那贵客乃府内女眷，宋忍冬心下了然：“王爷公允无私，小民绝不敢欺瞒。其实莲花坊金制饰品从不二样，买主兴许不晓得，但坊内会给每件货品造册登记。”
“哦？”还有这等做法。
若军中兵器也如法炮制，或许工匠就不会为赶工而手艺参差不齐，亦不必担心将士们用到残品。
“这支金钗，出售约有半载之久。虽早过了退换期限，但铺子里依旧认的。可那女郎在店门口大呼小叫，直言我们的钗乃劣料，然而却不理会掌柜的回应。稍后更纠集一群流民围堵闹事，压根无意解决问题。待哄闹结束，戴帷帽的女郎彻底消失。只她走的仓促，才遗下这支金钗。”
蓟秋生斜眸倏凛，神情一派古怪：“如果宋掌柜所言句句属实，明日本王将给你和莲花坊一个交代。”
两相对视，宋忍冬依旧不慌不忙：“有劳王爷了。”
气氛微妙，恰有婢女前来禀报。
“王爷，宫中有旨。”
既如此，蓟秋生迅速起身，一旁的宋忍冬趁机请辞。
傍晚时分，蓟秋生进了宫。
兴庆殿早已明灯，隔着层层帷幕，隐约看到有人斜倚在软榻上。
“宣王殿下到！”
重重叠叠的帷帐缓缓拉开，明黄软榻两侧皆奏折文书。正中央的盘龙熏香炉中，徐徐缥着袅袅轻烟，空气中弥漫着味道独特的幽香。
极为高瘦的俊美男子，玉冠束发，身线修长。此刻宫灯明亮，他长指展着一幅画，垂首凝神，神色漠然。
待余光瞟到侧立之人，方握拳轻咳，继而不动声色地收起画卷。
“来的路上，你听说了吧？”
不同于以往，蓟秋生显得异常愤懑。他望着缓缓起身的俊逸皇兄，心内愈发同情：“他们欺人太甚！”
着月白常服的蓟春婴打了个噤声，内侍们旋即悉数退下。
“北夷如今兵强马壮，何尝不想一洗前耻。若非边郡榷场，他们早就挥兵南下了。”
这些年，南穆虽大治，但国力终究微薄，百姓们经不起一场倾国之力的战争。个中原委，蓟秋生当然明白，可他实在心疼皇兄：“北夷惯会做梦，那公主对皇兄分明是贼心不死。明知皇兄要广选良女，故意借机捣乱！臣弟只恨不能为皇兄分忧——”
双拳紧握，恨不得塞外马革裹尸的蓟秋生，着实遽到了蓟春婴：“此事……抹奴没告诉你？”
来的路上，蓟秋生遇到了近卫统领抹奴，但对方却被一内侍急匆匆喊走。因此，满头雾水的蓟秋生大咧地摇头：“来得匆忙，臣弟没细听。”
“北夷公主要嫁的不是我，她点名道姓愿嫁宣王你。”
“什么？”
蓟秋生顿时萎靡，再不复之前的英武豪气，耷拉着脑袋，闷闷不乐地嘟囔：“臣弟从未与她见过，再者那北夷公主不是一直爱慕皇兄吗？”
“人都是会变的，她铁了心要你。”
宛遭雷劈，见臣弟一脸苦涩，蓟春婴同情之余更添好笑：“你意下如何？”
还能怎么办！
府内素来莺莺燕燕，外人都道他风流，左右不过政治权衡。即便来日北夷公主进了府，也休想博得他的欢心。
“臣弟来者不拒，只怕公主悔断肠。”
天边明月兀自悬起，兄弟二人并肩遥望。
子夜，寝殿尤为冷寂，蓟春婴再度打开画卷。他瞳孔微凛，目光晦涩地寸寸扫过画中人。
不久，神情凝重的抹奴快步进殿。
“陛下，北郡来信了。”
“找到了？”
蓟春婴清冷依旧，仿佛没有丁点情绪起伏。他蓦地站直了身体，捏着手中的书信，嘴角勾出一丝怪笑。
难怪找不到，原来当日……她自齐州便舍了假身份。
“齐州水路发达，果真狡诈。可活生生的人，如何就不见踪影？”
抹奴当即冷汗直冒，犹豫着开口，突然间记起另一桩事，“陛下还记得陶县令夫妇吗？”
“他们不