冬雪却低着头，“殿下，陛下有旨，要您尽快回京。”
迟筱闻言顿住脚，她眯了眯眼，“父皇？”
那两个卫兵立在冬雪身后，像是证明一般地点头。
“……本宫明白了。”
心思急转之间，迟筱闭了闭眼，换回称呼。
她回过身，抄着袖子冷淡道，“你们都去下面等着。”
见他们没有动作，迟筱挑眉道，“怎么，本宫说的话都不作数了吗？”
“……”
几人面面相觑了一会，在那面容姝丽的人似笑非笑的注视中，冬雪咬咬牙，“是，殿下。”
祁母走了进来。
她看了看那些人远去的背影，有些担忧地看向迟筱，“殿下……”
立在院中、未施粉黛而眉目依旧明艳的人转过身，迟筱摸了摸袖中的信，敛眼笑道，“您不用担心，之前拜托送的信可已送到？”
祁母点头，“已经送出去了，这两日应该也到了。”
“那就好。”
迟筱低头想了想，还是没把手中那封信给祁母。
不要让人担心为好。
她弯了弯眼，“这几日多叨扰，还请您保重身体。”
马车行的极稳。
于路途中，冬雪才向迟筱报告，太子病重。
她忍不住蹙眉，“东宫缟素？”
冬雪道，“是，奴婢离京时，已有消息说陛下准了冲喜的折子。”
偶有摇晃，带着马车车窗挂着的帘子晃动。
从缝隙间透进的阳光凝成灿灿的光束，迟筱不动声色地看着面前这自称是公主府侍女的冬雪。
她还在说话，嘴一张一合。
却没有一句真正进了迟筱耳朵。
景朝确有这个风俗。
重病之人被认定药石罔医时，亲近者缟素，以白事冲喜。
但是……
冷不防地，迟筱开口，“你是周贵妃的人？”
她微微眯起眼，又道，“还是说，你是迟瑜手下的人？”
迟筱心道，诈她一下也不吃亏。
冬雪顿住话语，那张自始至终都恭恭敬敬的脸微微抬起，迟筱才发现，她有一双形状漂亮的眼睛。
只是，那双眼睛，并没有包含多少情绪。
目色沉沉。
冬雪像是没有听到一般，开口道，“殿下说笑了，奴婢和秋梨……”
外面传来的一阵骚动打断了她未尽的话。
兵戟交错声、铁器刺破血肉声、人的惨叫声、大喊聚集的声音……
嘈杂与浓厚的血腥味透过马车壁，传进了车厢之中。
“……”
迟筱捂住嘴。
她有些反胃，喉间一股哽塞感。
手下意识捂在腹部、有着那个过分乖巧的孩子的地方。
昏暗与晕眩之间，迟筱缓慢地吸着气。
寒光一闪，有透着冷气的锋锐利器抵上她的脖颈处。
迟筱下意识后仰，却被推地更紧。
“别动。”
冬雪低着声警告她。
刀光映射间，迟筱一瞬看到，她的面上也带着错愕。
滁州。
一月来接连的大雨，最终还是引得了一场山洪侵袭。
肆无忌惮奔流的洪水尚未遏止住，偏又遭逢时疫，借死于洪灾而难腾出手清理的百姓和牲畜尸体传播。
天高皇帝远。
滁州地广人稀物资匮乏，早先拨来的州府经费被由上至下层层剥削，到了下层官员手里，都只是勉强温饱。
更别指望着设在当地本意是以备不时之需的粮仓，此刻还能剩多少发挥作用的地方。
对于百姓而言：
没有粮食，那只能买。
买不到，就去挖树根、吃观音土。
如果等到这些都没有了，生存的需求完全压倒一切时——
卫兵在试图驱散周围聚集的百姓。
灾情极大的消耗了他们的体力，值得庆幸的是，在新任滁州知府祁晏上任时，不知从何处带来了一批新的物资。
在灾情起来的第一时分发，及时遏制了一系列糟糕后果的连锁反应。
但如今，那位始终奔走在灾情第一线的官员已经许久未见踪影。
他的副官却还是稳坐在衙门里，像是完全不关心上官的去处。
……
府衙内，滁州同知脸色显露出一点焦急来。
他身材富态，白胖的脸上眉毛却已经半边发白。
王楠如今已经是在滁州任同知的第二年。
他知晓，只要此次吏部考核他能拿到合格，便能在下一年的春天调任他地。
可是，如果上官失踪、他却隐瞒不报，尤其是对方还是本朝长公主的驸马时，别说升官调任，项上人头能否保住都难说。
但是……
但是……！
王楠咬牙，为这种困窘的境地而挣扎不已。
滁州地处西南，虽然偏远贫瘠，但还有一个让其具备存在感的闪光点。
五到六月间的短暂枯水期，俞江江水平稳，船只便可以借道进入大运河，北上是上京，南下就是江南。
逢年过节，西南