原来他是南海龙宫里的织造匠人，因为水晶宫三公主赶织嫁妆连日操劳，身心疲惫头晕目眩，这日见织物即将完工便化为鱼形偷闲出宫，想散散心，谁知被渔网捕获，被渔夫提到市场去卖。
一年轻小伙张三平时给人跑个腿打打零工，这日见渔夫提着的小黑鲤鱼嘴巴张着，好像在说“救我”，忽生怜悯之心，便问渔夫，“这鱼几钱？”
渔夫见张三布衣粗服，知是普通百姓人家，便也不多要，“小哥你若诚心要，八个铜钱便卖与你。”
“这么小，八个铜钱太贵了。”张三摸摸身上的铜钱，正好八个铜钱，可是买了鱼就买不了米面了。
“别看小，这鱼可新鲜了，你看尾巴还动呢。而且小鱼的肉才鲜，大鱼都是死肉，不好吃，我们船上人家都爱吃小鱼。”
“你可真能编。”张三看着那条小黑鱼，心里想，我又不是为了吃你的鱼，他也不知为什么，总觉得那条鱼在向自己呼救。
“罢了罢了，我就当积德行善。”他取出八个铜钱买来这尾小鲤鱼，提着就赶紧回家了。到了家里忙把鱼放进水缸里，这条小黑鲤鱼大概是口渴了，一遇到水就大口大口的喝水。
张三见它喝了一阵便在水缸里欢快游动，于是也放下心来，又开始发愁，身上的钱都买鱼了，今天的饭食还没着落呢。
“多谢恩人救命之恩。”张三这屋子就他一个人住，忽然听得人言，不禁吓一跳，赶紧四下张望，却不见一个人影。
他还以为自己是不是饿得耳朵有幻听了，正想出门问邻居借点粮食，待明日打零工结了账再还。
忽然身后鱼缸有动静，他回身一看，自己救的那条黑鲤鱼从鱼缸里跃了出来，化成一个黑衣黑肤男子，伏地给他磕了一个头：“多谢恩人救命之恩。”
张三被眼前的人惊到，一时说不出话，鲛人把自己的来历一一告之，他才缓过神来，连连摆手，“不谢不谢，我也是无意之举。”
“今日之恩，我会铭记在心，日后定会报答。”
张三救他也并非要什么报答，所以并没放心上，“客气客气。”
“我这番模样白天出去恐惊吓到凡人，还烦请恩公将我带到水边，百川入海，不拘江河，我会自行潜入水中寻路回家。”说完又跳入鱼缸化成一尾小鲤鱼。
“好说好说。”张三把鱼捞起，放在一个木盆，然后端着去到最近的河边，把盆里连水带鱼一并倒入，却见一个浪头打来，把那鱼推至岸上。
张三赶紧捡起，又放回水里，以为妥当，没曾想又一个浪打来，黑鲤鱼依旧被浪送至岸上。
他好生诧异，却见黑鲤鱼幻化成人形，神情黯然，“他们以为我此番不归是私自入世，我被判流放了，短期内不准我归家。”
“这，这可如何是好？”张三同情他的遭遇，又怕被人发现，顿时手足无措起来。
“我现在无依无靠流浪一方，恩公若能收留我，你的恩情我没齿难忘，日后必当报答。”
“这......”张三倒不是图他报答，只是踌躇，自己还是吃了上顿没下顿的打工人，现在收养这么一个外族，先不说他每顿要不要吃龙虾鲍鱼，就算是普通米饭也养不起啊。
“恩公不用多虑，我的吃穿用度自己会挣，只求恩公给我一个栖身之地，不要跟别人说起我的来历即可。”
张三见他可怜，心有不忍便答应了下来，鲛人依旧化为鱼形，让张三用木盆盛了带回家中。