血红色腥味弥漫在尘烟中，天地被一团浓黑所笼罩，群山绵亘弗断，状如巨蟒，盘卧于一片荒寂之中。陡然间，嘶喊震天，撕心裂肺的尖叫声，痛苦的哀嚎声遍地响起，像一把利刃一下扯破暗夜的虚影。
白色裙裾被血色浸得赤红，铅云压得天空低垂，仿似巨魔张着口要把人吞入腹中。
耳边风声咧咧，身后狂卷的马蹄声不断迫近，震荡得天地尽皆摇晃。浓黑的孤崖上，一片死寂，血染的裙裾被夜风吹拂，女人两靥上血痕斑布，坚毅的眸中折射着精光，眼神穿过不断逼近的马蹄，望着远处燎原的火光，忽而唇边牵起一抹笑意，猛然转身，面向幽渊决然一跃。
许朝欢嗓子底下陡然嘶喊出声，惊坐起身。
她大口大口喘息着，脸色煞白，额头鬓角全被汗水打湿，脸颊上尚挂着泪痕。
云丫闻声，忙披衣推门进来，点燃了烛火，快步走至榻前。
“小姐，你让梦魇着了？”边说边拿帕子替她擦汗，举手一摸，见许朝欢月白色的寝衣也被汗水打湿，“我帮小姐把衣裳换了，不然该着凉了。”
云丫取了干净衣物，回至榻边，打量一眼许朝欢一脸木然的神色，忧心道，“小姐好久不曾被梦魇着了，怎么今日无端端……”说罢，低头服侍许朝欢将干衣换上。
许朝欢任她一牵一拉，换上干衣，心中的惊惧却久久不能散灭，她好久不曾做噩梦了。
以前她年纪小，时常半夜被梦魇住，还发起高热，常常昏昏沉沉胡言乱语。大夫几次上门，都摸不出病根，反道她筋骨结实，不像有恙。之后她爹请了术士来看，说她触着了脏东西，须想法子消解，可一连做几场法式之后仍不能解除。
最后，终是她老爹将她抱在膝头，日日夜夜守了许多个晨昏，她才慢慢好转。后来那术士还道，说镇北将军雄姿神勇，一身英气罩身，寻常魑魅不敢近身才使小姐转危为安。
可只有许朝欢自己知道，当时老爹亲守在她床榻前，将她护在怀里时，给了她多大的心安和慈爱。他爹在疆场上号称鬼面阎罗，一个人横刀立马，面不改色便可将敌手尽皆斩于马下，至今令胡虏闻风丧胆。可对自己的女儿，他却千依百顺，钟爱不啻掌上珠。
她母亲早逝，父亲一个人鳏居多年，决口不提续弦。一是因为与母亲感情至深，心头难忘，再则是恐怕另娶之后，疏忽了姐弟两人。
许朝欢也不明白，今夜为何无端端会被梦魇住，心头上还一片惶惶不安。
她抬头问云丫道，“父亲此去锦州多日，可曾传来音讯？”
云丫摇头。
许朝欢低眸，她爹临走之时，道他前往锦州去会多年老友，来去大约十多日。离京时，正是月初，如今已近月中，却仍无消息。
许朝欢眉头微蹙，心底拢上一层不安，可她却不敢多想，免不住安慰自己，父亲去锦州，一路向南，南地安宁，道路也格外清吉，想不会出什么差错才是。
云丫没看出许朝欢一腔心事，见她眉头深拢，只当她为梦魇所扰，将床榻铺平之后，便扶她躺身睡下。
许朝欢枕在绣面软枕上，久久不能阖眼，她微微侧首，透过菱窗，望进墨稠的夜空，月逢十五本应月明如镜，但阴云遮蔽，深穹之处不见半点辉光。
这月夜掩藏着无尽凄冷。
***
夜色阴沉。
距盛京约四十里的一处馆驿。
馆驿门口左右两侧盈盈满满停着许多车驾，车上装饰特异，纹饰古怪，显然皆不出自于中原之地。左边为首的一辆大车上，树着一杆图腾怪异的旌旗，随着夜风飘飘遥遥。
蓦地，一柄银光一闪，套着旌旗的木杆应声折断，从中断成两截，胡旗委顿在地。
馆驿之内，人皆奔波劳顿，早已倦极而眠，此刻正值夜半，是人睡得最熟的时刻，一两道断枝的声音并不惹人注意。
一道幽黯的黑影，狡捷地翻身上墙，一个纵身，蛰伏于馆舍的瓦顶之上。他双目炯然，一围黑纱遮住了刚毅的面容，他沉沉地望着官舍内的动静，目光紧紧地盯着拐角处一间屋子。
他屏住呼吸，支起耳，细听夜风里的声音，似乎有所等待。
果不其然，离他身形不远处的青瓦之上，擦着夜风忽而传来一声极为细微的声响。
镇北候爷许世铖戎马一生，身手和耳力绝佳，若非这人一路跟随自己接连经过几个馆驿，恐怕他也不能探知他身后另有其人。
许世铖跟踪着胡人马队一路入京，路上经过几个馆驿，可他却迟迟未下手，就是因为身后这个一路尾随他的影子。
对于他的意图，许世铖想不透测。起初发现他时，料想他有歹意，便想着趁空将他解决了，可是那暗影一连跟了他几个驿站，并不见出手，似乎也没有恶意。许世铖一时拿捏不准，硬是错了几次下手的好机会，就是怕身后那影子会误他的事。
但眼前的万康馆