“阿柳？”刘杨脸上写满了担忧，昨夜并未来得及询问刘柳，这孙媒婆前来是为何事。
刘柳急忙把那信封藏到了背后：“哥！你先带爹去医馆，就去我们常去的那家济世堂，看诊的钱应当还够。”
“可是……”
“爹等不得，”刘柳情急，只好将周乾先拉下水，“再说了，周乾在这呢。”
“刘兄放心，我暂且休憩一日。”周乾笃定地道。
终于是架不住刘柳的劝说，刘杨只好自己带着刘大庄往医馆去。
刘柳拿出那信封，愁得五官都拧在了一处，她打开来看，果不其然，与昨夜的文书内容无二差别。
尽管她还是想撕了这碍眼的玩意儿，但她明白现在这情形，冲动无用。那丫鬟明显不是昨夜的天香，她不想多费口舌争辩，只问了句：“孙娘子何在？”
那丫鬟摇了摇头：“娘子今日去平福村李千百家行媒，不在署中。”
平福村！李千百，可不就是写在聘媒文书上的人吗？
刘柳恨恨地揉皱了那封信，这明摆着就是硬生生逼她就范！
“刘柳姑娘？可是那孙媒婆又来挑事？”周乾担忧地上前询问，想来她昨夜的麻烦并未解决。
“周乾，我有些麻烦想请你帮忙，可否再耽搁你一些时间？”刘柳平复了心绪，冷静冷静，千难万难也得想法子。
果然猜得不错，她的麻烦事不小，周乾扬起眉，语调铿锵：
“姑娘说哪里话，你有难，我自当相助！”
刘柳原本惆怅的心绪被他的豪言化开了几分，心道：果然够义气！
“借一步说话。”刘柳指向隔壁一处茶馆。
茶馆内。
周乾叫来小二，倒了两杯茶水，二人坐定后，刘柳又找小二借来了笔墨。
“姑娘方才说，有何紧要事？”周乾没有心思饮茶，只关注着刘柳一举一动。
刘柳也不再藏藏掖掖，抽出那封皱巴巴的信封，重新展开了推至他面前。
“你一看便知，昨夜变故，也是为这事。”
周乾接过信笺，那封面上的四个大字很难让人忽视，且还十分扎眼。他抽出里边的内容，细细看了。刘柳瞧着他的脸色由平淡转为不解，再由不解变为铁青，而后“啪”地一声，他竟拍掌而起，桌上的茶水随着掌力晃了一圈，茶汤也顺着杯沿洒了出来。
“岂有此理！”他的动静太大，四周的顾客纷纷侧目，见到周乾这刚正粗犷的面目时缩了回去。
“嘘……你快坐下。”刘柳没想到他的反应竟如此冲动，赶忙上下扇动双手示意他坐下，稳住他的情绪。
“他们竟敢如此明目张胆，虽说这是朝廷要增收人口而设下的律例，但历来只罚收人头税的三倍，横竖不过六百钱，平日里横行霸道也就算了，女子的钱也伸黑手。”周乾情绪刚刚稳下来，忽而想起文书后半段的字，眸子瞬间染上寒霜。
他气愤道：“还有这李千百，常年混迹赌场，是出了名的无赖，常来我们市集抢夺老者的物什，且听说他娶过一个婆娘，被他发卖抵债去了。如此恶人，怎能配与你！”
刘柳听得连连心惊，她低垂了眉眼，轻叹出声：“还望周大哥莫要将此事告知我家人。我不想他们再为了我的事疲心劳力。”
周乾手握成拳，一把锤到了茶桌上，那可怜的茶汤又洒出一半。
“我答应你，我能帮姑娘做什么？”
“我眼下我只有两条路可走，定亲、缴钱。”刘柳从袖口抽出另一张纸，轻轻展开，“钱我出不了，所以……”
“姑娘莫要想不开，那泼皮无赖怎可托付。”周乾又急得从桌上站起身来，声音更是洪亮，周围人都悄悄地侧目偷看。
“你坐下，我还未说完。”刘柳原本心中已想好了对策，被他这失控的情绪撩乱，信心都已减半。
“我不是要与那无赖定亲，”她凑近他一侧，压低声量，“我想与你定亲。”
“姑娘万万不可！”周乾腾地一下站起来，起身太猛，凳子竟被掀翻在地。这回周围的人都已经习惯了他狂躁的模样，倒还算镇定，只是都悄悄竖起了耳朵。
他那被晒成麦子色的脸上瞬间转了颜色，一时竟看不出是黑的发红还是红的发亮，连带着脖子根都是赤红的。
刘柳看到他手上青筋迭起，分不清他发红的脸是因为羞赧还是生气，她心虚地解释道：
“你放心，这只是个幌子，我们立此为契，等风声一过，你再与我退亲即可。”
他眸光坚定地注视着她，眼中闪过晦涩难明的情绪，他沉声道：
“刘柳姑娘年华尚好，聪明能干，往后定大有所为，万不可将婚姻之事看做儿戏，我晓得，女子倘若被退了亲，往后日子会更难过，我不愿……也不能做陷你于不义的罪魁祸首。”
“名声有什么要紧，要紧的是今日