往年这个时候，府里总是热热闹闹的，章盈最为欢喜。可做了当家主母，却未必了。
一整日，章盈就没个清闲的时候。
晨时祭祖过后，府里便陆陆续续有客来，出乎章盈意料的是，午后贺知意也来了。
他带着几幅上好的刺绣，端正地坐下喝茶，行止十足的武将风范。
“母亲听说我要来国公府，特意让我捎上她亲手做的刺绣，还报章夫人往日的多加照顾，还请章娘子笑纳。”
章盈笑着让碧桃收下，道：“贺夫人有心了，改日我再登门拜访。”
贺知意是个性子直爽的人，干坐着话不多，只得章盈起话头，“贺将军可是从五弟那里来的？”
“是。”贺知意点头答道：“将军知晓我们原就相熟，前几日便告诉我，说往后来府上都可以来顺道拜访娘子。”
谈及宋长晏，他话便多了起来，言语间无不透露对他的敬佩。聊得熟络了，章盈犹觉回到了从前。
那时，这位哥哥对自己着实是多有照顾的。
“去岁除夕我还是和将军一起过的，战事暂息，将军就带着我们去野外狩猎，他箭法好，连射到好几只白狐。”贺知意说到这儿，瞥见章盈手中的暖炉。炉身被白色裘皮包裹，她细白的几根手指穿插其间，几乎快要与绒白的毛融为一体。
他忙挪开了视线，“成色和娘子的手炉差不多。”
自然是差不多的，这手炉套就是用五弟送的狐皮做的。
章盈不动声色地放下手炉，迟疑少顷开口道：“有一事，我还想请教贺将军。”
“章娘子有话直说。”
章盈抿了抿唇，还是问出了口：“将军可了解什么女子的防卫之术？”
贺知意诧异地望着她。
章盈神色自若道：“年底上京城攘来熙往，丫鬟出门时总遇见些手脚不干净的人，我想知道些自卫之道总不会是坏事。”
“哦，娘子说得极是。”贺知意顿悟，继而道：“女子身弱少力，动起手来自然比不过男子，不过危急时可借助旁物保身。”
他看向章盈的头顶，“比如发簪。”
他指了指眼睛和脖颈，接着道：“遇险时，用尖利的一面刺入对方的要害部位，或许可以脱身。”
他又说了些其他法子，最后道：“不过俗话说‘君子不立危墙之下’，若无法确保自身安危，出门时最好避免孤身一人。”
章盈道一句谢，“贺将军的话我都记住了。”
外男不宜久留，贺知意稍坐片刻后，便起身辞去。
出门前，他停下脚步，回头道：“章娘子若是遇到什么麻烦，有什么我能帮得上的，尽管托人告诉我···或是告知宋将军。”
他虽不是聪慧之人，可从军多年却养成了警觉的习惯，章盈所说的一番话，似乎不像是担忧丫鬟。可他们如今身份天差地别，他又有何立场过问太多？
章盈微怔，随即点头道：“多谢贺将军。”
***
送走贺知意，章盈又要马不停蹄地安排夜宴，直到晚膳时分，才能坐下好好歇口气。
宋府一大家子人围坐在满桌珍馐旁，难得一次凑满了用膳。
国公爷还有个未出阁的女儿宋念珍，性子活泼好动，有她在，夜宴的氛围倒也不算冷清。
宋念珍十五六岁的年纪，同父母撒完娇，心思便放到了两位嫂子身上。她一举酒杯，笑着对她们道：“以往这个时候劳累的都是母亲，嫂嫂们来了后，便都是你们辛苦了，念珍敬你们一杯。”
章盈端起酒杯，随庞氏说了几句客套话，轻抿了一口。
宋念珍见状打诨道：“二嫂，今日的酒需得饮尽才算吉利。”
章盈微赧，解释道：“我酒量不好，小妹见谅。”
在家时她便少有饮酒，母亲知晓她易醉，从不让她多喝。
宋念珍道：“这是新酿的桂花酒，不醉人。”
她话说到这份上，章盈也不好拿乔，小小一杯喝了下去。幸而这酒的确味道不冲，桂子甜香，她未有不适。
晚宴结束，宋念珍又叫着要玩双陆。
几位哥哥陪她玩了几把，她节节败退，便苦着脸不愿和他们继续玩，“不玩了，三哥你都不让让我。”
宋三郎笑道：“你自个儿技艺差，让了你也赢不了。”
宋念珍哼了一声，“你成日都玩这些，我自然比不过。”她目光转到一旁安静观看的二嫂，道：“不如二嫂陪我玩一局吧。”
话头落在了自己身上，章盈推辞道：“我不大会，小妹找别人吧。”
宋念珍听了更为欣喜，走过去挽着她，脱口便道：“就是要不会玩儿才好。”
小姑娘家总是好面子的，巴不得是个生手陪自己玩儿，好找回些脸子。意识到自己说漏了嘴，她忙补道：“这里人这么多