自收到顾经年的信，已过半载。其间除了苏湘觅偶尔的问候，并无其他消息。
她与顾经年，已经半年没有书信往来，上次她回了信后，就杳无音信。江南的风声，双喜阁没有探来，侯锦也没再来过信。和顾经年，和江南，都仿佛是上辈子的事。
胡姜忙着准备做新娘子，连拉着阿喜试胭脂的次数都少了很多。
好像在滇西，阿喜真的过上了与世隔绝的日子。没有人打扰，也不去打扰别人。
她曾经听傅梁先生说过，世外的桃花源就是人烟稀少的地方，那里的人日出而作，日落而息，只留些鸡犬作伴，却过得悠然自在。
她明明是曾经那么向往这样的生活，却好像不知何时被世俗的喧闹迷了眼，突然与世隔绝的感觉不仅让她心里空落落的，甚至还有些无措。
又好像是所有人都有了着落，自己还漂浮在空中的不踏实感，让她脸上的笑容都少了几分。
滇西的媒婆听说她们家是江南犯事被贬来的，也从不踏足。何况她家身份尴尬，配书香清流不妥，配贩夫走卒更不妥。所以来这里几年，都没人找上门来。
前些日子，倒有人来说媒，说城西一员外要娶继室，瞧上阿喜貌美白净，不嫌她家背景。齐妈听说那员外已然半截身子入了土，孙子都快能上学堂了，连忙把媒婆轰了出去，骂着说林家断不会卖女求财，没有那么糟践人的。
林母知道了这事，只是默默流泪，觉得耽误了阿喜。林父虽然没说什么，吃了饭却拉着阿喜谈心，问阿喜也到了嫁人的年纪，可否有中意之人。
阿喜摇了摇头，说还想再多陪爹娘几年。心里却总会浮现某个人的脸，挥散不去。
……
又过了三个月，阿喜终于收到署名远北子的信。信上说道：他已经在墨北城落脚数月，新官上任，忙的脱不开身。墨北城交通闭塞，阿喜的信也是辗转了数次才到他手里。事务繁多，人情复杂，绕是聪慧如他，都有些顾不过来。如今他们两地相隔，路途遥远，他无法分身前往，不过他在墨北城任期三年满就能回京，希望阿喜能等他。
这不算是多好的消息，但好歹是有了消息。阿喜真想当面去问问顾经年，让她等他到底是什么意思？
他从未许诺过什么，也从未表明心迹，就这么说些模棱两可的话，真是让人头疼。而每每她觉得两人之间再没有可能的时候，他又出现在她面前，扰乱她心神。他总是这样，来时匆匆，去时也匆匆，在人的心尖上踩来踩去，又不留下半分痕迹。
于是在收到信的半月里，阿喜的眉头就没舒展过。
林母似乎看出阿喜的不对劲，每每旁敲侧击地问她是不是有心事，阿喜都是摇头。
直到那日，林母说了句：“人生苦短，但求随心，愿能无憾。”
阿喜仿佛顿悟了，小心翼翼地问母亲，如果她一时冲动的做了什么事，母亲能不能原谅她。
林母只回答：“一不违背道德，二不触犯礼法，只要是由心而发的想法，但凭自己做主。”
阿喜告诉母亲，她想北上墨北城，找顾经年，本来怕母亲不许。
而林母只说顾经年也是自己看着长大的，他本心并不坏，人生在世，让阿喜不要多苛责别人。如今他在墨北城做官，还惦记着阿喜，便是缘分。如今她身体无恙，让阿喜放心去。
于是冒着夏日炎炎，阿喜踏上了北上的路。
……
墨北城在极北边，是座戍边小城，不远处就是隔壁沙漠。来毫不起眼，百年前被胡人占了去，二十年前皇帝起兵收了回来，划入北州，派重兵驻守。
然苦寒重兵之地，派一个年轻文官去，想来不是什么好差事。
阿喜北上一路思索这个问题，却怎么也想不明白。顾经年的学问她是清楚的，既是榜上有名必不会太低，何况顾父一直高升，如今已是吏部侍郎，怎么会不为儿子谋一个好去处。
“小姐，你在想什么？”
阿喜做了个嘘的手势，道：“在外叫我公子，又忘了。”
阿帘挠了挠头，咧嘴一笑：“公子。”
两人一身男装打扮，先坐马车到了锦城，歇了一日，买了些干粮，又一路沿河北上，如今正在船舱内。
“我总觉得心中不安。”
“许是公子太长时间没出远门了，放心，阿帘护着你。”
“不是这个……我虽是母亲应允了出门的，我也不知道此行对也不对，总觉得前程未卜，母亲身体又不好，我不该如此随性……”
阿帘握了握阿喜的手，偏头说道：“既然夫人都支持你北上，公子就不必忐忑不安了，如此一路，非但想不明白，还给自己徒增烦恼。以前你常教我的：切勿庸人自扰之。”
“好阿帘，我明白了，真是当局者迷，我竟然把自己困住了，你说得对，来都来了，总不好胡思乱想。”
“是呀