提李梦阳入京候审的旨意一发, 朝野上下便都知接下来的动向。诸人额首称庆：“这看来是要打住了。”
刑部侍郎张鸾嫌恶道：“可算是消停了。我看有的人，就是站着说话不腰疼。他有皇上的恩宠，禁宫之物任意取用, 连穿得衣裳都御赐的, 当然不必为阿堵物劳神, 可旁人总得要糊口，还要打点。”
工部侍郎张遇道：“谁说不是呢，每次京察就是敛财之日，他还要随事来考, 这不把底下的人都吓死了。”
少监李宣点头称是：“除非他有本事把天下的贪官都抓了, 还能叫大家都靠喝西北风过活, 他这套法子，或许还有可行之日。就这样下去, 当然要墙倒众人推。连皇上, 这次不也收手了。”
伯爵府中, 江彬是百思不得其解。冰鉴散发着森森寒意, 各色鲜果娇艳欲滴。雪白的酥山上, 插满花卉和彩旗。刘晖拿起碗, 舀了一大勺奶油，一面大嚼，一面道：“这不应该啊。皇爷怎么无缘无故打退堂鼓了？”
江彬骂道：“这种大事, 怎么可能是无缘无故。”
刘晖不解道：“难道是李越又捅娄子了？这分明是对皇爷有好处啊。”
瘿永望着酥山上滴落的水滴, 一脸愁色：“我早就说了, 这太急了些。咱们和世袭的对上, 他还跑去和这上上下下的文官都杠上。这不是把皇爷架起来了吗？”
刘晖切道：“那是皇上, 他还会怕这个。那些人就算闹腾又如何, 秀才造反, 三年不成。胳膊还拧得过大腿？”
江彬亦沉思道：“更何况有人反对，就有人赞成。世上毕竟是下等人多，要是像以前那样一成不变，底下人岂非永无登高之日了。”
江彬其实亦看得分明，只要拉拢庞大的底层，改革就有了牢固的根基。底下的人中不乏有为之辈，还胜在数目众多。他这段时日，一直在积极向底层士卒和将官宣扬圣上的仁政。而皇上，明显也有所觉，不断差人前往各地训政，更是以戏目等手段，来拉拢人心。在军队中能如此，为何不能在文官中如法炮制?
他突然回过神来，喃喃道：“底层士卒已有破家之险，所以他们能毫不犹豫地要抓住救命稻草。”
许泰跟着道：“可士人不一样，他们只要考上，该有的就都有。而且他们毕竟读过书，不是那么容易忽悠，只能靠压。是依我看，还是时机不对。李东阳要不好了。他都那么一把年纪的人了。”
刘晖一脸茫然：“那照你这么说，这大九卿不都是一把年纪了吗？”
江彬突然福至心灵，他霍然起身，来回走动：“对啊，对啊！皇上正值春秋鼎盛，他没必要冒风险，非赶在换人的节骨眼啊！”
江彬都能明了之事，月池岂会不知。她和朱厚照终究不一样，他有选择的权力，有等候的时间，可她，她早就走上了一条不归路了。
月池本以为，又会再演一次在宣府的闹剧。她会面临一次千夫所指，群起而攻。可没想到 ，四海这么多的奏本，都是在要求严惩李梦阳及其下属。没有一个人敢将矛头对到她的身上。人人都有趋利避害的本能。他们心知肚明，李越有功劳傍身，又深受皇恩，如直接找上他，只怕还要反为他所伤，倒不如杀鸡儆猴，给他和他身后之人一个教训。李越是不怕死，难道他身边的人都不怕了么。
这样的结果，大大超乎月池的预料。月池在震惊之余，更觉心下酸楚。她苦笑道：“这是在杀鸡儆猴。”而李梦阳就成了那只鸡。
首辅李东阳病得越来越重了，他昏睡得时间越来越多，眼窝深陷，面色干枯，偶尔一醒来，不及和家人说话，却开始马不停蹄地交代后事。他问道：“咳咳，你可是还想，保住献吉的官位？”
月池缄默片刻后道：“我只想保住他的命。”
那日在李宅不欢而散后，她也去求见了朱厚照。她一向畅通无阻的宫禁，却让她吃了好几次闭门羹。她独自站在红墙绿瓦前，听着过往人的窃窃私语，心渐渐跌落尘埃。他想要的时候，她必须要给，而他不要的时候，她就是送上门也不管用了。这就是他们之间的关系。她没办法叫他一直当傻子，他也没办法使她一直做玩偶。
月池突然感觉到茫然，告诉他真相又如何呢？等到他再一次发现，他们始终貌合神离，她始终有二心时，他只会疯得更厉害。她是“男人”时，朱厚照还会顾及她作为士大夫的尊严。可一旦她暴露身份成了女人，她可能会更受掣肘，她的秘密可能人尽皆知，她甚至还有怀孕的风险……就这么沿着悬崖走下去吧，或许粉身碎骨时，还是另一种解脱。她转过身，头也不回地离开巍峨的朱门，殊不知在她走后，有人又气得摔了一地酒盏。
她终于还是做了最自私的选择。她想，哪怕在随事考成后再暴露也是好的，朱厚照绝对不敢在那时动摇核心人物的地位。她也有了更强的谈判筹码。
就为了这一点可能，她决定舍弃别人。李梦阳听了她的话，才付出一切，沦落到今天这个下场，可她却连为了李梦阳，赌一场都不愿意，她更不敢冒让舒芬活着进京的风险。李梦阳和舒芬，一个对她有义，一个对她有恩，可她却要眼睁睁地，看着李梦阳丢官去职，舒芬被戕害至死。
她对李东阳道：“我已经遣人去查探，江南士子背后，究竟是谁在作怪。”
李东阳微微颌首，他伸出枯瘦的手拉住月池：“含章，你需明白，作怪的人，不是一个两个，而他们作怪的目的，也并非是想取献吉的命。”光凭一个李梦阳，又