此地名叫孙台子村, 但并不是由孙氏家族一家独大，而是由赵、汤、孙、雷、贺五个小家族共同组成。绑来的老大爷，乃是孙氏家族的族老。鲁宽和贺一元看到他时, 他正在枣林里打转，红彤彤的枣子挂在树梢，就像一个个小灯笼。而他的子侄正在枣树周围巡逻。
贺一元是南方人, 他所住之地名叫福岭村, 全村都是贺氏家族的人，收获时连看庄稼的人都无，哪里看过这么严阵以待的情景。他不由问道：“头儿，怎么会这么多人，这怎么抓？”
鲁宽倒是北方人，对此等情形见怪不怪：“你有所不知, 我们这儿不同你们南边, 一村中多是一姓人, 即便有一二杂姓, 也掀不起风浪。我们这儿一村之中，往往有几个小族，这些小宗族既都不能领头, 又个个不好惹, 斗争因此频繁。有时为了自家不吃亏，当然得看得紧张点儿。”
贺一元听得啧啧称奇：“成天这么个闹法，怎么受得了。我们可怎么抓人？”
他眼尖，指着边缘处的一个小伙子道：“要不就抓他？”
鲁宽眯着眼睛看了一会儿：“嘴上无毛, 办事不牢, 怕是不顶事。”
贺宽又指着一个三十来岁的壮汉道：“那要不就他？”
鲁宽看了他几眼：“这么结实的一个汉子, 只怕打架时都是主力。咱俩制服他不难, 可要抬来抬去，那就可就费劲了。依我看，就那老头子吧。”
贺一元一时瞠目结舌：“可他，他老得走路都要杵拐棍了，万一是个又聋又瞎的，不是坏了那位的事儿。”
鲁宽拍了一下他的脑袋：“动脑子！要是又聋又瞎，族里怎么会派他出来检查枣树。我看他非但不聋不瞎，说不定还识文断字，精明得很。”
鲁宽和贺一元躲在大树旁，一等孙老头靠近，一个人堵嘴蒙眼，一个人绑手绑脚，孙老头只来得及支吾几声，就被拖走了。
月池和时春正在林子中漫步，枯黄的落叶被踩得沙沙作响，一仰头就能够看到寡淡如水的日光和浅蓝色的天穹。而在不远处，暗灰色的房屋整整齐齐地蜿蜒到了远方。月池不由拥了拥身上的棉袄。时春微微皱眉：“还是把披风披上吧。”
月池摇头：“咱们可是在假装访亲的平民百姓，那披风和这一身可不搭。”
时春道：“咱们这样，真能问出什么来吗？”
月池信心满满道：“一定能的。从下往上看和从上往下看，必定是天差地别。”
这点时春倒是相信，可看了真的能变吗？她有些犹疑，但还是没有吐露，无论如何，有改良之心就是好得，能改一点是一点，总比一直固步自封得要好得多。
两人正说话间，头晕目眩的孙老头就被鲁宽和贺一元扛回来了。就在孙老头被扯出口中的布条的第一时间，他就大吼道：“来人啊！绑……”
一语未尽，他就感觉脖子上被架上一个冰冰凉凉，寒气逼人的家伙什。孙老头立刻识时务地闭嘴。月池见状呵呵一笑：“老丈不必惊慌。我们是锦衣卫到此办案，有些事务相询而已。老丈只要如实告知，我等一定把您全须全尾地送回去。”
孙老头眼睛上还是蒙着黑布，可虽然看不到，但锦衣卫三个字，就足够把他唬得魂飞天外。他虽觉得这个声音听起来太年轻了，但刀架在脖子上，也不敢说半个不字。
月池见他识趣，就对贺一元挥了挥手。移走了刀，松了绑，孙老头方觉长舒一口气。他哆哆嗦嗦开口道：“老爷尽管问，小老儿知无不言，言无不尽，只求您饶小老儿一条小命。”
月池道：“这是自然，我们是朝廷命官，怎会草菅人命。”
她的第一个问题就是：“此地税有几何？”
本以为问不到半个时辰，谁知足足问了快一个半时辰才勉强问完。孙老头已是说得口干舌燥了。
月池也不好虐待老人，于是便打算收尾了：“敢问老丈，可有何难处？”
谁知这一句，犹如捅了马蜂窝，孙老头就开始义愤填膺地求青天大老爷。北方的村庄本就缺水，前几年又突发旱灾，使得水早已是稀缺资源。孙台子村中的各大家族，为争水闹出过不少事端。孙老头的儿子——孙牛就因争水和雷家人大动干戈。两族的男丁甚至为水打得头破血流。
孙老头絮絮叨叨道：“您是金贵人，不知道在我们这些地方，一碗土巴和一口水都是贵重得。全家都要仰仗着吃饭……”
月池明白他的用意，她抽了抽嘴角：“老丈是想我们帮你孙家抢水？”
孙老头老脸一红：“也不是抢，就是公平地分一下……”
鲁宽听了对月池道：“头儿，这事儿插手不得。咱们只是过路人，即便如今管了，待我们离开之后，还是一切如常，指不定闹得更厉害。”
月池微微颌首：“老丈，难道绅士老爷不管这事儿吗？”
在明代待了十余年，她根本都不会问是否报官。传统社会显著的特征之一就是无讼，哪怕是城里也是一样。这是一个礼治的社会，传统规则如同经纬纵横交错，一个婴孩呱呱坠地时，他就在礼治的框架中做事。礼俗的规矩早已深入他的内心。【1】
谁要违背规矩，他的父母、乃至先生甚至都要受到乡老、族老的责罚。在这样的情况下，打官司既是没必要的，也被大家认为是可耻的。但是这种无形的礼俗也不是无所不包。前两年的旱灾就打破了原本的规矩存在的形态，使之变得不适用起来，所以又需要大家相互磨合，产生新的稳定的规矩。这个过程需要一个领头羊。
孙老头叹了一口气：“原来的汤老爷住在城里去了，他管不