有打叶子戏的、有玩纸牌的，还有投壶、触铃的。叫好声，咒骂声，唉声叹气声一时响成一片。朱厚照凝神一看，问月池道：“怎得桌上没有金银？”没有金银，拿什么来赌？
月池低声道：“用欠条。”
朱厚照嗤笑一声：“这群穷酸东西。”
他还在做梦呢，月池索性拉着他去摇骰子的地方瞧瞧。骰子在竹筒里哗哗直响，两方人马都目不转睛地盯着这小筒。待到竹筒落桌，揭盖时，一方欢呼雀跃，另一方却哀叹连连，拿起纸笔就开始写欠条。朱厚照一看，有的写得是杏花汾酒多少坛，有的写得是纻丝多少匹，有的写坤宁宫镶金玳瑁镯一只，甚至还有人写端本宫沉香木如意一件。朱厚照短暂的震惊之后就是暴怒，他们竟然是拿库房的储存来赌！
月池还在他身旁继续解说：“输多少，就回去偷多少。偷来先交给庄家，一道出去换成白银，之后再分配。”
月池分明感觉自己所牵得这只手在发抖。这还不够，她心道。她把他带去了斗鸡之地。这里竟然是整个赌场最安静的地方。在围栏之外，所有人都屏气凝神，不敢发出一点声响，影响其中战士的发挥。而在围栏之中，两只鸡正在厮杀，一只是浑身枣红的大公鸡，只尾部有两根修长的白羽，另一只是一身纯黑的小矮鸡，只有小巧的鸡头是暗红色。只见那大公鸡纵身一越，如鹰嘴般的长喙就朝小矮鸡的脖颈上啄来。小矮鸡侧身一躲，避开这一击。月池分明听周围的人发出一声低呼。紧接着，两只鸡便在场地中你追我赶，那漆黑的小矮子，似是怕到了极点，只顾着扑腾翅膀逃命，根本没有回头的想法。
大公鸡的主人不由嗤笑一声：“我说，张老弟，你也是高升的人了，怎的拿这么一个上不得台面的东西来赌斗，你就不怕，丢了五千两银子心口疼吗？”
朱厚照抬头一看，说这话的人分明是御马监太监钱喜，正是南京守备钱能的大哥。而被他称为张老弟的，则是印绶监左监丞张诚。张诚不以为意道：“钱大哥，这可是我花千金从吐鲁番带回来的新品，还专门请高手贴鸡。你先别得意地太早，先瞧着再说呗。”
钱喜呵呵一笑：“那老哥哥我可就等着了。”
话音刚落，小矮鸡就杀了一个回马枪，只见它猛然回头，竖起脖颈，对着大公鸡的下腹就是狠狠一下。大公鸡吃痛，尖叫一声，怒火更炽，就似一道闪电似得冲上来。小矮鸡却又再次躲开，不知何时缩到了大公鸡身后，又给了它一下，这次啄得却是它的脚。大公鸡吃了这一下，从空中跌落，连奔跑都有些跛了。这下，小矮鸡才彻底发起如狂风骤雨般的攻势，与它当面硬碰硬，一时鸡羽乱飞，鸡鸣阵阵。
这些围观的众人都咂出味来，黑鸡虽小，却脑子灵敏，居然懂得先激怒红鸡，再暗中偷袭的手法。钱喜也是一惊，笑道：“还真是老哥哥看走了眼了。看来，这新疆的的鸡，真有两下子。改明儿，咱也去弄几只回来耍。”
几千金的鸡，说得如此轻描淡写。周围之人也是一派司空见惯寻常事的模样。朱厚照已然无心在看下去。月池眼见他拳头攥紧，像是顷刻就要发作，忙使劲将他拖出来。
在他们的背后，是山呼海啸般的欢悦声。月池回头，原来是那只大红鸡已然落败了。太子就同这只大红鸡一般，一直以为是胜券在握，谁知却是……他不是不知道太监贪污，但知道与亲眼目睹到底存在差别，一直以为是自己在逗狗，最后发现是自个儿在被狗耍的滋味也并不好受。月池早已打好了腹稿，如何拦住他的赫然而怒，然后将这股气引到别的地方。可大大出乎她意料的是，朱厚照在更衣过后，面上就是一派和煦了，甚至还要了两碗面吃。
肥嫩的羊肉炖得一片酥软，用牙齿轻轻就能撕下来，酱色厚重，浓香扑鼻，面条是手擀面，爽滑劲道，一入口就不由自主往下溜。太子要面吃，尚膳监总不能只给他上碗面来，还搭配了几样卤味和爽口的文思豆腐。朱厚照全部都吃光了，大大超过了他平日的食量。谷大用看得头皮发麻，可对着朱厚照的笑脸，他反而比平日更觉害怕，一时两股战战，更别提开口相劝了。其他人更是如此，大家都垂着头，眼观鼻，鼻观心，装聋作哑，不敢作声。
在太子就要再叫菜时，月池按住了他的手。朱厚照看着她也不做声，烛火如霞，在他面上镀上了一层暖色，却没给他的眼睛增添一丝暖意。谷大用此刻已然扑通一声跪下告罪。饶是心志坚毅如月池，也不由虚了片刻，可她明白，若她此刻也退缩了，那么一辈子都只能做奴才了。她以格外强势的姿态拉起了他，还催人去煮山楂麦芽茶来。事实证明，她赌对了，朱厚照并没有生气。
他甚至比她想象得更沉得住气。月池并没有率先开口的打算，她能十年磨一剑逃出龙凤店，还在乎等候片刻吗？因着看斗鸡之事，宫门早已下钥了，她只能睡在南三所，与张奕进行久违的促膝谈心。谈到半路，朱厚照就来了。张奕看着门口一列宫灯惊得合不拢嘴。月池则微微挑眉，虽先前长进了些，但到底差一点儿。谋定而后动，知止而有得。思之不深，谋之不实。她可是苦思数日，方斟酌着采取行动，而他连一晚上都忍不了。天之骄子与江南庶民的差距，就在这里了。
朱厚照一进门，就把张奕赶了出去。月池瞧他，连冠都未带，只着大红妆花银鼠皮里的常服就来了。两人坐上炕，朱厚照就问：“你说当怎么办？”
月