坤宁宫中, 张皇后正倚在软塌上生闷气。秋华在一旁絮絮叨叨地相劝，神仙打架，小鬼遭殃。这二位主子再闹下去, 谁都好过不了。她柔声道：“娘娘, 您是没看到太子的样子, 脸都瘦了一圈, 一听说您又不见他, 眼泪都要出来了……”
张皇后呸了一口：“你再满嘴跑马，本宫就撕了你的嘴。自他小儿起, 本宫就没见过他淌过泪！”
秋华道：“奴婢没有撒谎，再说了，殿下他幼时……”
一语未尽, 她就像想起什么似得，急急掩住口, 目露惊惶之色。张皇后此刻也回过神来, 心中炽烈的愤怒到达顶点时, 反而化作了极致的寂静和冰冷。她周身的空气仿佛都有了重量，化作黏稠凝滞的胶水。秋华待在她身侧, 只觉动弹不得, 压抑窒息, 身上的每一寸都仿佛压着千斤重担，就连嘴里也冒出了点点咸味。
她有心想开口请罪, 又想跪下求饶, 可却觉不管怎么做都是错的。半晌, 张皇后方轻声道：“是了, 他幼时, 本宫从未亲自照顾他, 又怎知他以前是如何。我这个母亲，只怕在他心中，还不如你们这些奴才，所以他才这么对我。”
这句话如压倒骆驼的最后一根稻草，一下让秋华的膝盖重重砸倒在地上，她急急道：“不是的，不是的，娘娘，血浓于水，生母之恩大过天。殿下是您身上掉下来的一块肉。那些伺候他的，只是奴才罢了，全似地上的泥一般，怎能越过您去？”
“是吗？”张皇后扯了扯嘴角，忽而爆发道，“那那天是怎么回事？太子好大的威风呐，让你们按住本宫，当着他所有舅舅的面一个个地将他们的近侍拖出去毒打。他这不是在打人，是在打脸，是把我们张家的脸放到地上踩！”
连一国之后都不明白她自己惹了多大的事，更何况她身边的小宫女。秋华急得满头大汗道：“殿下、殿下兴许是知错了，他日日求见，说不定就是为了向您认错，让老夫人回来呢？”
张皇后眼前一亮：“你说的是真的？”
秋华见有戏，忙道：“奴婢看，殿下就是怎么个意思。”
张皇后想了想又觉不对：“他若真有心服软，为何不先将我娘接回来？”
秋华绞尽脑汁：“殿下、殿下，或许是与您赌气呢，他这般诚心，您却连见一面都不肯，以至他心中郁郁，亦不肯退一步了。”
张皇后闻言缄默不语，秋华眼见有门：“娘娘，您这般拧下去有甚好处呢，妇人出嫁从夫，老来从子。您的福气还是得靠着殿下，张家的福气同样也是如此。您是做母亲的，怎能同小儿一般见识，既然殿下如此有诚心，您何不就顺着他的梯子下去呢？”
张皇后默了默方道：“那好吧，明日他再来，就让他进来吧。”
秋华急道：“我的好娘娘，何必要等明日呢，今儿个，您就不能召他来用晚膳吗？他这些天瘦削了不少，想来夜间也未安眠。您早些同他和解，也让他能睡个好觉呐。”
张皇后一听也有些心疼：“他真个如此了？”
秋华信誓旦旦道：“千真万确！听说，今日中午回去，是一口东西都没吃，连陛下去劝也无用。”
张皇后柳眉蹙起：“胡闹，若是饿坏了，可怎的是好？”
她下令道：“让尚膳监再送一些好克化的去。务必劝太子吃下。”
秋华领命退下，而张皇后一晌午在塌上辗转反侧，硬是没有睡着。谁知，一个时辰后，秋华又为难道：“娘娘，殿下还是不肯用膳。”
张皇后猛然起身：“真是命里该遇着这个讨债鬼。扶本宫起来，我们亲去看看他。”
秋华喜出望外，她一面替张皇后更衣，一面打趣道：“您早这般多好，到底是谁的儿子谁心疼。”
张皇后啐了她一口：“这还用你说？”
她们匆匆收拾好，又带上了几色点心。可当皇后的銮驾到了端本宫前时，前来迎她的大太监却面露惊骇之色。张皇后狐疑道：“你怎么这幅模样，殿下呢？”
丘聚垂头道：“您哪儿的话，奴才只是少见您来，殿下刚刚睡了。”
张皇后柳眉深蹙，她疑心生暗鬼，以为丘聚是在指责她为母不关心孩子。她冷冷道：“若非祖制，又哪里用得着你们这些废物！走吧，还不前面带路。”
丘聚闻言，额头的汗沁出的更多了。张皇后心下愈发觉得不对劲，她索性推开这个太监，自己快步走了进去。而在她闯入内室的一刹那，正好看到了朱厚照泪眼婆娑地拿着荷花酥的情景。这种小点心，已经五六年未在宫里出现过，自她将那个善做此物的杨奶娘赶出宫去之后，就再也没有人敢做这种点心。
她只觉心头一股烈火涌上头顶，烧得她脑中一片空白，双目发红。她大步流星地上前，一把从他手里将这个小小的、花苞状的点心夺过来，当着他的捏成了粉末。就这样，她还不愿罢休，她看到了桌上的食盒，她将里面所有的东西都掷到地上全部踩碎。
而朱厚照的神色从一开始的惊怒，到最后的沉寂。他就这么静静地看着她。张皇后猛地按住儿子的肩膀：“你这么看着我作甚，看着我作甚，我才是你的母亲！我才是你的母亲！她就是一个贱婢。要不是我那时身子不好，她连你的一根头发都碰不到！”
朱厚照淡淡道：“是吗？可我怎么没觉得，您把我当儿子呢？”
张皇后如遭重击，她的牙齿咔咔作响，这一次她扬起的手终于落下，朱厚照被打得脸一偏，脸颊立时红肿。他冷笑道：“就算你再打我十下一百下，我心里也永远记得她！”
张皇后的身形踉跄了