岳州城内，街道空旷，唯有巡逻的甲兵出没在夜色中，如同凶煞的幽灵。原先的刺史府匾额在去年便被摘除，改为了“卞府”，被作为卞春梁在岳州临时的居所。此刻这座府邸中，隐隐有乐声飘荡而出，这里的主人似乎并不为朝廷兵马攻城之事所扰。厅内设宴，不单有乐，更有美酒。宴席分作左右两列，卞春梁麾下的得力部将几乎都在，满厅酒肉香气扑鼻。独坐于最上首的男人约莫四十岁上下，身形尤为魁梧，却不给人笨重之感，其贴身玄袍之上肩背处以金线绣有猛虎图纹，棱角周正的面孔上蓄着髯须，入鬓浓眉之下，一双眸子敛有精光与煞气，令人不敢直视。这便是自道州起兵，一路屠杀权贵士族，掀起滔天大乱的卞春梁了。他看起来并不似传闻中那般只一身草莽杀气。他虽声称为民起事，以此煽动天下民心，但他本人并非草莽或贫寒出身。相反，他出生在盐商之家，自幼富贵，通晓笔墨，且在武学上颇有天资。时下商贾地位低下，自少时起，卞春梁便一心想要通过才学或武学踏入朝堂，但足足二十多年下来，却屡屡碰壁不得志。这二十多年间，他心中积攒了太多不甘及对时下朝廷的不满，这份不满，在两年前道州那场赤地千里、却无人问津的旱灾的催动下，终于迎来了它爆发的时机。卞家世代贩盐，累积了丰厚家资与人脉，卞春梁借此迅速招兵买马，待他代民讨伐朝廷苛政的声音一出，立时响应者无数。他一路杀出道州，永州，衡州，一路野蛮杀掠之下，兵马势力迅速壮大，而后又破得洞庭，自拿下岳州之后，今拥兵已逾二十万众——但荆州要地难攻，卞春梁在此受阻半载余，迟迟不得再进寸地。此刻席间众人虽饮酒作乐，但亦有部将在忧虑战事：“……大帅，肖旻此人，只怕是不好对付！”坐于卞春梁下首的一名青年手臂上扎裹着厚厚伤布，听得肖旻二字，脸色立刻沉下，气闷地灌了一大口酒。此乃卞春梁长子卞澄，在此次与肖旻的守城对战中，被肖旻射伤了手臂。“嗯。”上首的卞春梁开口，声音浑厚有力：“此前诛杀徐正业，此人曾为主帅，彼时我只当此人是借了常阔父女之功，并无多少真本领……现下看来，却是不可小觑。”“没错，此人不似李献那般心性浮躁，一心只顾战功……”一旁的谋士微皱着眉，说道：“其作战之法，乍看虽并无出奇之处，但胜在沉稳扎实，不为外局所扰，心无旁骛，懂得知己知彼，耐心找出破绽，再步步击破。”谋士说着，向卞春梁的方向抬手，进言道：“大帅，再继续对峙下去，我军莫说进军荆州，能否守得住岳州只怕都是未知……”此言出，下面的部将间立刻嘈杂起来。卞澄“嘭”地一声放下杯盏，不悦呵斥道：“对阵当前，敖先生就是这样涨他人威风的吗！”谋士将头垂低，抬起执礼的手却未放下。卞春梁扫了一眼酒后失态的长子，抬手示意近随将其带下去醒酒。卞澄被带走后，卞春梁遂又挥手，屏退了厅内的乐师。“先生不必忧虑，接下来我军只需继续拖延，等候时机。”卞春梁看向正色倾听的众部将，豪爽一笑，声音有力：“我卞某人走到今日，凭得便是人心——区区岳州算得上什么，此次我军必取荆州，长驱北上，攻入皇城！”他疑心很重，即便如此，也未有详说作战安排，众人也早就习惯了这一点，但见他已有打算，大多便安下心来。有武将被这铿锵有力之言激得双眼放光，执起酒杯：“我等满饮此杯，以敬大帅！”众人纷纷跟随举杯。卞春梁将杯中酒盏一饮而尽，抛下酒盏后，大笑着将左右侍奉的美人拥入怀中。两名女子衣衫单薄，皆是很年轻的面孔，她们本是岳州城中饱读诗书的贵族女子，家中父兄皆遭卞军屠杀……二人眼底皆有脂粉掩盖不住的瑟瑟不安，却只能拼命作出强颜欢笑之色。宴席散后，那名敖姓谋士单独跟随卞春梁，去了书房议事。没了旁人在，半醉的卞春梁靠在宽大的圈椅中，随手拿起桌案上的几封信件：“那安州刺史曹宏宣，屡屡来信，邀我动兵入主淮南道——”敖本忙问道：“大帅意下如何？”“区区淮南道……”卞春梁笑了一声：“我志在京畿，焉有舍近求远之理？”他将那信件摔下：“待我破天子门，为天下主，淮南道也不过是掌中之物而已，又何须我此刻绕道去取！”说着，目露嘲讽之色：“那徐正业当初败就败在不该中他人之计，太过谨小慎微，选择改道攻取洛阳！白白耗费了大好时机！”谋士知他一心志在京畿，而无意拓展地盘，赞成道：“大帅此举英明，淮南道虽富饶，但那常岁宁也非等闲之辈，此际贸然前去与之相争，的确不是上策。”末了，问道：“只是，照此说来……大帅是拒绝那安州刺史了？”卞春梁：“不，我让他趁机袭取荆州！”谋士眼睛微亮：“善！”忙问：“不