随着增援部队的陆续抵达，诸王堡城外的新编军步兵部队已经达到七个营的规模。
其中白山郡步兵团、雷群郡步兵团、铁峰郡步兵团各两个营，边江郡步兵团一个营。
但是由于各营普遍不满编，所以总兵力还不到三千。
对于诸王堡这样一座大城而言，还是太少了。
詹森·科尼利斯对“第四共和国”有许多错误的认知，但是有一点，他判断得无比准确：
河谷村会战，“叛军”只是惨胜，短短一个月时间，远不足以使他们恢复到全盛状态。
不过，除了七个营的步兵，叛军还有至少上千轻重骑兵。
所以诸王堡内的南方面军部队完全没有出城野战的迹象，就蹲在堑壕后面，等着“叛军”主动撞上来。
那么，对于理查德·梅森来说，如何更高效地调配手中的每一份人力，就是取胜的关键。
[攻城营地]
天不亮，陆军第二学院的学员们就被刺耳的军号声拖出帐篷，睡眼惺忪地在空地上集合。
理查德·梅森出现在队列前方，同预备学员们说了几句勉励的话。
其实约翰·杰士卡没有安排这个流程，但是梅森始终有点良心不安，所以特意来了一趟，毕竟他的名字还写在“第二学院”花名册的总务长一栏上。
然后，空着肚子的预备军官们就被带出营地。
侯德尔身在队列中，稀里糊涂地跟着走，不知道要去哪，也不敢问。
月亮早就落了下去，即使没落下去，也小得像牙印一样，派不上用场。
长长的队伍中，仅有队首和队尾点了几支火把，大部分预备军官都只能拉着前边的人的腰带，在一片漆黑中前进。
跌跌撞撞地走到某个地方，仅有的火把也被踩灭，只剩下区队长手中还提着特制的、光线非常黯淡的马灯。
预备军官们又按照班级被分散成更小的队伍，继续行军。
……
由于人尽皆知的原因，“陆军第二学院”的首届招生规模远超预期，而且良莠不齐、泥沙俱下，致使原定的办学方案完全失去可执行性。
所以某位如今神隐的副校长拍板，干脆暂时不给新生分学科，等到基础课程完成之后，再给学员分配方向。
还可以在这个过程中，筛掉一些本来应该在入学考试时筛掉，但是因为合格标准降得太低，所以没能筛掉的人。
因此第二学院的“班”不与兵种挂钩，只是一个生活和学习的集体，每班满额三十人，由一名区队长管理。
侯德尔所在的班级的区队长，好巧不巧，正是那个总在杰士卡校长身边出现的娃娃脸尉官。
第二学院的尉官教职员，没有一个人身上不少点东西，唯独娃娃脸四肢健全。
学员们刚开始还好奇，娃娃脸究竟缺了哪里？
直到后来有小道消息传出，说娃娃脸其实也是俘虏。
这下就能说得通了，学员们对娃娃脸失去了好奇心，同时也失去了尊重。
然而侯德尔在娃娃脸面前却异常乖巧，并且竭尽全力阻止其他人给娃娃脸找麻烦。
因为就在娃娃脸笑眯眯地走进教室，向侯德尔所在的班级宣布自己就是他们的区队长的那一刻，侯德尔就立即认出：
这个娃娃脸，正是自己第一次见到血狼时，在战俘营外陪血狼练剑的，与血狼关系非常亲近的俘虏。
哪怕被烧成灰，侯德尔也不会忘记娃娃脸抢在自己之前把水壶捧给血狼时，脸上那“谄媚”的笑容。
……
侯德尔所在的班共三十人，分成两列，跟在娃娃脸后面。
不知为何，越往前走，气氛越紧张。
娃娃脸的脸上也没了笑意，他眯着眼睛，抿着嘴唇，仔细地扫视着脚下，好像在找什么东西。
走着走着，前方隐约有光点亮起。
侯德尔乍看还以为是萤火虫，但他很快意识到那光实际在很远的方向，而且还在左右横移。
就在侯德尔努力辨认光源是什么东西时，光源的方向上突然红光一闪。
紧接着，两种声音——沉闷的雷鸣声与诡异的破空声——几乎同时传入侯德尔耳中，而后一种声音令侯德尔瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
“大炮！”侯德尔一声惨叫，拽着身边也不知道是哪个同学，也不顾上什么体面，一个狗啃屎趴倒在地。
其实侯德尔听到声音的时候，炮弹已经来了，只不过落点离侯德尔所在的位置很远，所以侯德尔班里的很多学员压根没意识到炮弹与自己擦肩而过，反倒是被侯德尔的怪叫吓了一跳。
但是很快，所有人就都和侯德尔一样趴在了地上——因为前方又接二连三有红光亮起，隆隆的霹雳随之震醒大地。
这下，再迟钝的人也意识到，那是大炮。