暴富，根本把握不住。他性情大变，沉迷赌博，没过几年就赔光了家当，从此人间蒸发。”
他顿了顿：“然后，艾丽西亚又爱上马术了。莫尔顿再次倾尽力量，为她跋山涉水，才找到了漂亮的马驹——这又是另一个故事了，最后艾丽西亚也不过三分热度，再没骑过它。”
时渊想了想：“不会有人不满吗？”
“帝国人民对皇室的热忱是难以想象的，即便有反对的声音，也会被淹没。”陆听寒说，“直到末世降临前的最后一天，艾丽西亚都是集世间所有宠爱的小公主。”
“滴滴滴——”
发射器发出提示音。
陆听寒确认信号稳定，准备回去了。
两人回到教堂一层，陆听寒突然站定。
“怎么了？”时渊问。
陆听寒比了个噤声的手势，时渊就默默等着。两秒钟后陆听寒拿出了终端，低声道：“宁艄，听得到吗！”
宁副官回答：“收到收到。”
陆听寒：“立刻找安全的地方，怪物要来了。我和时渊马上回来。”
飞行器上，宁副官呼吸一滞，下意识往远方望去——
明亮的天空尽头，一大群生物在几秒内出现，遮天蔽日，径直朝着这小城来了！
船上的三人反应极快，立刻行动，宁副官呼叫：“上将！它们太近了，我们没办法等你们回来！”他飞快瞥了眼雷达，道格拉斯给他比了个手势，“……以它们的行进速度，应该追不上飞行器！”
飞行器离小城还有一段距离。
只要他们悄无声息地离开，说不定不会引起怪物的注意。
陆听寒沉吟半秒，做出了判断：“那你们进行迂回，保持通讯，尽快与我们接头。万事小心。”
“是！”
飞行器迅速提升高度，绕着怪物群行进。
正如陆听寒和宁副官所料，怪物没注意到它们，只是淹没了那小小的城市。
在教堂里，时渊和陆听寒看清了怪物。
那是一大群……海洋生物。
畅游在空中的海洋生物。
面对这么一大群怪物，他们要出于谨慎，躲在教堂没出去。
时渊透过玻璃，看到五彩斑斓的热带鱼、慢悠悠的海龟、扭动前行的鳗鱼、头鳍突出的蝠鲼……它们因感染变得千奇百怪，但依旧能辨认出原本的物种。
它们肆意漫游，舒展身姿，不紧不慢地飘浮过城市，让他想起铁城的水母。
“它们在干什么？”时渊轻声问陆听寒，“为什么要来这里？”
陆听寒说：“没看出目的，像是在单纯过路。”
“好吧。”时渊说。
又是一群阴影掠过，时渊抬头，半透明的银色海豚在空中相互追逐，发出奇异的叫声，荧光色的鱼簇拥在周围，仿佛一盏盏小灯。再之后——
巨大的阴影遮天蔽日。
那是一头巨鲸，身躯庞大，漫游在空中。
它遮蔽了所有光源，比这小城还大。
语言难以形容那压迫感，看不清它的全貌，只能看到腹部和前鳍。它飞得太低，低到腹部剐蹭过建筑顶层，一大堆钢筋混着水泥砸下来。
它再次甩动尾鳍。
“小心！”陆听寒突然说。
时渊还没反应过来，就被陆听寒护住头部，拽出了教堂。头顶一阵噼里啪啦声，地动山摇，教堂的吊灯坠落下来！
鲸鱼的尾鳍扫到了教堂隔壁的建筑。
那建筑坍塌了，倾倒在教堂上。教堂坚固无比，却也震颤，吊灯夹杂无数泥尘掉落，在地上砸了个巨坑。
其实，刚才即使他们不动，也不会被砸到。
但时渊还是小小地感慨了一句：“哇哦。”他打量自己的人类，“你没事吧？”
陆听寒却没说话。
烟尘缓缓散去，他紧盯着那坑洞，上前几步。
破掉的地板下是楼梯。
幽深的、黑暗的秘密楼梯。
细小的花体字刻在第一级台阶上。
【献给吾爱，艾丽西亚·冯·卡文迪许】