夏苗不想承认, 但他说的确实是自己隐藏得最深的真心。
扪心自问，她才不是想当英雄, 对腐败得要烂掉的一家子早已没有了爱，她只不过是不想成为罪人, 不想在明哲保身地逃开后, 在远方听到他们悲惨的消息。
最开始，她在朱境阁里挑灯夜读，以为自己有无穷无尽的力量，能够改天换地。
紧接着, 却发现真正需要拯救的是她自己。
真是好笑, 想当英雄的人却被陷入烂泥潭中的人差点给害了！
好不容易, 她折腾出来，却不得不忍住无边的恨意, 为这帮人殚精竭虑。
人们喜爱荷花出淤泥而不染, 却不知道荷花如果离开了淤泥就会枯萎死去, 因为水底有它的根，它只是别无选择。
自己的困境，阿茂的反常，竹叔与老祖宗的纠葛, 家庭的兴衰……一桩桩, 一件件想得人心烦，夏苗拿起阿茂送的酒, 对着壶嘴咕咚咚大口喝了起来。
早就知道夏苗的酒量不佳, 阿茂送来的是度数较低的甜酒, 可也禁不起这么狂饮，很快就醉得晕乎乎的。夏苗还有一点点清明，明白自己这样下去迟早有一天会变成醉酒鬼，想要把酒壶放好，却力不从心，反倒流出了半壶。
夏苗砸了砸嘴，觉得很是可惜，想要把酒壶给捞起来，整个人却象是倒地的葫芦，一沾地就睡着了。
这一觉，夏苗睡得很不踏实，一会儿老祖宗疯疯癫癫地找她要竹叔，一会儿荣公子怪她太薄情，一会儿胡安峰披红挂绿成了新郎倌，来到了锦绣园的大门前，夏百川硬是要把她塞进花轿，其间阿茂还神龙见首不见尾，不时地冒出来嘲笑她几句。
一直到夕阳西下，夏苗才醒来，醒来后头疼欲裂。
过了好一阵子夏苗才回过神来，看到满屋的狼籍，想起昨晚阿茂嫌弃的目光，连忙收拾起来。
祠堂里没有扫帚簸箕，她只好一点点捡起来，全都堆在了角落里。
吃完烧鸡，夏苗把手上的油擦到了布幔上，又就着布幔擦了把脸，再掩耳盗铃地把垂下的布幔折叠得看不到痕迹。
做完了这些，夏苗又坐到薄团上，拿起阿茂送来的诗集，装模作样地看了起来。
本来夏苗就对无病口申口今的诗词歌赋没有兴趣，此时更是一个字也看不进去，脑子里总是想着那个莫名其妙的故事，渔夫、妖怪、大海、宝瓶、封印、誓言、心机、张开的大网、迟迟没有收获、变幻莫测的法术……到底哪一条才是关键呢？
在夏家战无不胜的夏苗被这道题给难住了，真是一点儿头绪也找不着。
很快天就黑了下来，夏苗时不时地看看头顶，提醒自己不要在他的面前露了怯。
到了半夜，屋顶的瓦片又有了细微的响声，夏苗故做矜持地原地没动，当做听不见。
这次阿茂却没有跳下来，只用绳子吊下了一只食盒，里面盛了些饭菜，还有些糕点。这些饭菜是夏苗的夜宵，糕点则是留给她明天吃的。
饭菜是郑大厨亲手做的，全是她平日里最喜欢的菜色，特别照顾了她的口味，没有放葱，但夏苗吃得如同嚼蜡。
她心里明白，阿茂是故意的，他不想和自己说话了，因为一谈话就要吵，他烦了。
夏苗却有一肚子话，想要问他。
为什么有话不直说，编个故事来要人猜？
竹叔走之前有没有说过什么话？怎么不把竹叔留下，等自己从祠堂出来？
他有这么大的本事，为什么在中山国只混成了一个小小的百夫长？
这里离两国的边境不过半个月的路程，虽然他的后背有烙印，也未必会被抓住，为什么他不跑？
然而，他不说话，夏苗也不敢问，尤其是最后一个问题。
等她用完后，阿茂还细心地叫她把鸡骨头、酒壶和碗筷一起放进食盒里带走。
至于那些果壳皮，阿茂一句多余的话也没说就走了。他是个聪明人，知道既然夏苗敢做，就不怕夏百川骂。
第二天一大早，祠堂的门就开了，看守们恭恭敬敬地请夏苗出去，他们对空空的供桌和角落里的果皮壳视而不见。
夏苗心里明白是怎么一回事，只是没想到会有这么快。
果然荣公子已经给芜州的各大家族发请柬了，夏百川也知道此次八月十五的游河关系重大，错过了这次的机会，就再也没有这样的店了。
能攀上中山国的这条线，傻瓜也能把生意越做越大。如果攀不上，就会渐渐沦落到边缘，眼看着别人大秤分金，大口吃肉，到最后别的家族发展状大，而自己变成了小虾米，被大鱼一口吞下。
眼看着陈国越来越乱，万一将来被中山国吞并，有了这层关系，照样可以吃香的喝辣的。
而可怕的是，若没有一点儿人脉，将来弄不好会落得个国破家亡的境地。
夏百川一则以喜，一则以忧，喜的