夏苗觉得自己真是要疯了，一整晚翻来覆去地睡不着, 脑子里时不时地浮现出那张讨厌的面孔。
经过老祖宗多年的栽培, 再加上自己的勤奋与天赋, 后宅中、商场上，她都能如鱼得水, 可是于“情”字一事, 象是个一无所知的白纸。
夏百川与姨娘们之间没有爱，只有色欲, 但是哪个做母亲的都不会傻得告诉自己的女儿如此丑陋的一面。夏百川平日里更是表现出一副存天理灭人欲的卫道士面目, 哪怕是再得宠的姨娘也不敢嘴碎，这一方面是出于夏百川好面子的本性，另一方面是不许待字闺中的女儿们春心动, 出了丑闻，坏了名气就不好联姻了。
夏苗连个说知心话的女孩子都没有, 云姨娘一天到晚向她言传身教讨好男人和斗姨娘的招术，老祖宗则教导了她生存之道。她所有关于爱情的知识都仅来源于戏台子上、话本子里和几句隐讳得看不懂的淫词艳曲。那些个春什么宫什么画，她听是听说过, 可是从来没见过, 完全不知道男女情事是怎么一回事。
为了后半辈子不受人欺负, 夏苗情愿过苦一点, 嫁一个老实男人。她觉得自己贵为夏家五小姐，又才智过人, 把要求降得这么低, 根本用不着操心, 自然有大把的男人排队站在夏府前由她挑选。
在夏苗的想象中，结婚就是一男一女住在同一个屋檐下，只要不让她伤心受委曲，人生便完美了。至于生娃什么的，那是结婚以后水到渠成的事，用不着想太远。
最多最多就象是戏里拉一拉小手，依偎着说说情话，就够让她觉得够刺激的了，偏偏阿茂硬生生地闯进了她的生活当中，象是好好唱着戏，突然炸响了一声大锣，让人心慌慌。
从没有下人敢碰她的一指手指，有一次上船被荣公子扶了一下，感觉不过是左手拉右手般平常，而被胡安峰非礼时恶心反胃，连死的心都有，可是阿茂……夏苗扪心自问，实在和荣公子大不一样，也没有讨厌的意思，但是真的很难受，害怕下一刻就会死掉，又明明死不了。她想要离阿茂远远的，却不想示弱，又有点小期待，还想着下一次……下一次一定不会这么没用了，下一次一定要还以颜色。
夏苗无比纠结，并不以为自己对阿茂有情，却又无法解释身体的反应，再一看黑暗中娘亲的侧脸，还有轻轻的鼾声，顿时觉得自己好傻，大半夜里不睡觉，尽想些没用的，太傻了！
第二天一大早，夏苗顶着两只黑眼圈出了门。
天还阴着，雨淅淅沥沥地下，湿湿的空气里有股久违的土腥味。
早饭过后，夏苗令小元子叫来了一顶绿尼小轿，吩咐大米撑伞跟着，准备要出门，迎面差点撞上阿茂。
夏苗下意识后退两步，做出防备的姿式，大喝一声：“要干什么？离我远一点！”
阿茂显然没料到夏苗会把自己当成了洪水猛兽，愣了一下：“要出去吗？怎么不早点告诉我？”
“为什么要告诉你？”夏苗发觉自己有点反应过度，故做高傲地说，“你的脚伤了，怎么带你去？留在家里磨珍珠，我娘亲等着用呢！”
夏苗大步朝前走，走了四五步回头一看，阿茂站在原地并没有非跟去不可的意思，竟然有点小失落。
“喂，这几颗珍珠得多久磨好？”阿茂懒懒地问道。
“七天！”说完夏苗又觉得自己太苛刻，改口道，“八月十五之前。”
还有十三天才到八月十五，那个时候应该差不多了吧？但也绝不轻松，是的，就是不能让他过得太舒服了，整日里和丫环们腻在一起！
“是！”阿茂转过身，溜溜哒哒向屋子里走去。
他不去也好，能自在些，夏苗坐进了轿子里。
大米撑着伞跟在后面，她的腰间挂了一只小口袋，里面有几块糯米糍，边走边吃。
进了夏府后正如夏苗所说，天天都有大米白饭吃，但她还是吃不够，总是饭后一会儿就喊饿，于是夏苗命人给她做了只小口袋，盛着些小糕点，随时都可以吃。
夏苗先是到了洗衣房，有人奉上茶水。
负责的赵主事大吐苦水：“苗姑娘，不是我们偷懒，实在是做不了啊！原先是三十个人的活，被青梅姑娘减了四个，只剩下了二十六人了。青梅小姐是故意整我们的，说是有两次说是没洗干净，我们怠慢了她。我们盼星星盼月亮，指望着苗姑娘重新当了家，会给添几个人手，可听说只招了一个男仆和她。这大热天里出汗多，洗衣的活也多，老姐妹几个连轴转，实在是做不了。如果苗姑娘实在是不肯添人手，也不是没法，只是……那个……只得多给几个月例钱了。皇帝老子也不差饿兵，多给几个钱，老身才好要她们卖命地干。”
夏苗撇去茶水上的浮沫：“没人，也没钱，就做不了吗？”
赵主事的眼珠转了转，猜不出夏苗的用意，边说边察颜观色：“这个嘛……委实有些难办……府里的主子们讲究，若是做得不好，少不得又要闹将起来……到时候