陆淮清双手捧起沈若黎的脸颊，弯下腰身与她平视，声音富有穿透力，仿佛能安抚人的心灵，“若黎，看着我的眼睛。”
“你所做的一切不是徒劳的，不要因为一次的失败而全盘否定自己。不是我们无能，而是留给我们的时间太少了。”
沈若黎眼圈红了又红，双手握成拳头，紧了又紧，哑着嗓音说道，“道理我都懂，可真的就直接认输吗？”
“朝臣和将士们已经习惯性的投降了，你若是强行逼迫他们上阵，恐心生不满。若是战败，更会心生怨恨。”
陆淮清顿了顿，继续说道，“若黎，你心里肯定也清楚，打仗不仅需要兵力、钱财和粮草，更需要人心。现在朝廷的兵力不强，国库空虚，人心涣散，上阵也是白白送死。”
“再等等吧，至少等到兵力充足、人心所向之时，到那时我定会亲自率军打败胡人!”
沈若黎最终闭上了眼睛，沉重地点了点头。
很快，派去谈和的使节回来了。胡人要求大周朝每年向他们进贡十万两银和十万匹绢，并派一名皇室公主和亲胡地。
寿安宫。
“参见太后娘娘，娘娘金安。”
沈若黎抬眼一看，来人是慧和太妃林妍之，瞬间明白她来是干什么的了。
“你来是想提醒哀家，不要忘了当初答应你的条件吧，你放心，哀家是不会忘的。”
林妍之勾唇笑了笑，自顾自地起身了，坐在了一旁的椅子上，“娘娘也不要见怪，实在是安宁是臣妾的全部啊，臣妾难免要小心谨慎些啊。”
她得到消息胡人又要公主和亲时，便急匆匆地赶到寿安宫来了，就是为了提醒沈若黎不要忘了当初答应她的约定。她的安宁正是碧玉年华，岂能嫁入那吃人的胡地!她绝不允许!至于其他公主，她可不管!
“既然如此，臣妾就先告退了，不打扰太后娘娘您休息了。”得到准话的林妍之放心了，又匆匆地离开了。
“唉！”
沈若黎长叹了一声，顿时感觉有些头疼，手指揉了揉太阳穴。
一旁的知意见状上前，贴心地帮沈若黎按压解乏。
“娘娘您是在为和亲公主一事烦恼吗？”知意试探性地问道。
“嗯——”沈若黎舒服地长舒一口气。
“是啊。如今合适的公主人选也就是大公主和二公主了，可哀家与慧和太妃又有先前约定，只能委屈二公主了。”
“自从前几年仁安太妃逝世后，安静这孩子越发沉默了。如今要让哀家亲自送她去胡地和亲，哀家心里也是不好受啊。”沈若黎面上一片愁色。
“娘娘，安静公主知书达理、蕙心纨质，想来会理解的。”知意宽慰道。
“哀家也不求她理解，是哀家、大周朝对不起她啊。”
三个月后，二公主安静的和亲队伍从皇宫出发了，规模浩浩荡荡，随行的仆人和侍卫达到了上千人。
车辇后是一箱又一箱的金银珠宝，绫罗绸缎，在场的人却没有一个羡慕二公主有如此丰厚嫁妆的。
知意亲自扶安静公主上了花轿，身着一袭大红嫁衣的安静公主，娇美可人，眉眼中带着丝丝的忧愁。
“公主，太后娘娘让奴婢给您托句话，她日后定会接您回家的。”知意轻声说道。
安静瞬间眼眶湿润了，回头遥遥望了一眼身后她生活了多年的皇宫，随即说道，“身为大周朝的公主，我既享受了荣华富贵、锦衣玉食，便也要担负起应有的责任。”
她笑了笑，“姑姑，麻烦您告诉母后，安静不怨她，安静是自愿的。”
“是。”知意哽咽地回复道。
和亲队伍开始缓缓移动了。
沈若黎带着小皇帝周时宴站在城墙之上，注视着和亲队伍的远去。
“母后，二姐姐是为了大周朝才要远嫁胡地的吗？”此时的周时宴已经六七岁了，在太傅和母后的教导下，他已经明白一些事情了。
沈若黎摸了摸自家儿子的脑袋，表情有些严肃，“你二姐姐顾全大局、愿意挺身而出，是哀家和大周朝对不起她。”
“时宴，你看到了吗，国弱无选择，只能顺从敌人。”
“母后希望你以后能够成为一名励精图治的帝王，不要再重蹈今天的覆辙。”
“是，母后。儿臣定将牢记于心，日日严格要求自己。”周时宴稚嫩的脸庞上，满是认真的表情，一颗振国安民的种子在他的心里深深扎根了。
之后，认识到大周朝在对抗胡人方面不足的沈若黎，开始了她的强兵之路。
沈若黎先是奖励耕织，扩充兵力，耕战结合，在农闲之际操练军队。
又让人在民间宣传反抗胡人的思想，让朝臣和百姓在潜移默化之中改变原有的观念。
……
又是一个五年过去了，大周朝在沈若黎的励精图治下，一片