许都。
作为大司马刘璋派遣到许都的使者，张肃在许都可谓是春风得意、风头一时无二，弘农杨氏的家主杨彪、担任过卫尉和司空的张喜、国丈伏完、国舅董承等重臣外戚都曾邀他宴饮，向他询问关中战事的情状。
当然，宴请张肃之人中，最为尊贵的当属如今的天子刘协，天子刘协数次招张肃进宫相会，垂询以关中之事，此外刘协对蜀地的情形也多有问及。
蒙受天子的恩宠，外加诸多名士重臣的竭诚接待，张肃在许都的日子自是好不恰意，不过张肃身处花团锦簇之中，没有忘却自家的使命。
身为一名使者，出使一方，不仅仅是见到该见的人、做完该做的事情后就完事，还需将一路上所见之人、所行之事，所察访到的情状一一记录在心中，掌控所出使之地的人物、风土才行。
就以当下而言，张肃侦知了朝廷的动向，那就是大将军曹操有独揽朝政的倾向，而这一点，是张肃从太尉杨彪和司空张喜同时被罢免所察觉到的，此外也可从国丈伏完和国舅董承的军权被卸，成了孤寡闲人一事可以知晓。
一路追随天子刘协，跟着刘协从长安返回雒阳，忠心天子刘协的重臣杨彪和张喜被罢免，作为外戚，和天子刘协休戚与共的伏完和董承被置为闲人，当今大将军曹操的目的不言而喻。
更不必提，据张肃所知，天子的禁卫统领乃是曹操的心腹之人——枣祗为羽林监，宿卫宫中，曹操的从弟曹洪典兵守卫宫城。
内掌羽林，外揽朝政。
"又是一董卓尔。"今日难得没有出门饮宴，而是待在驿馆暂歇一日的张肃感慨了一声，在他眼中，曹操和昔日把持朝政，凌迫天子的董卓没有什么差别，都是汉室之权臣，国家之大贼。
只不过，同凉州豪杰出身的董卓相比，出身阉宦之属、举孝廉入仕的曹操明显多存了一分体面，无论是对天子、还是对公卿，都能做来以礼相待，不至于当面欺凌，曹操所行之事也算有理有据，不至于无故生出什么事端。
像是董卓那般欺凌君上、鸩杀天子、更易国家的狂悖行事，曹操确乎是做不出来的，中州出身的曹操，比起凉州出身的董卓多上一些政治上的智慧，更懂得如何使用政治的力量。
这件事对天子、对公卿来说是一件好事，至少如此的话，天子和公卿就不必时时忧心，不用害怕曹操突然暴起，做出什么不可理喻的事情来。
但对出仕于刘璋帐下的张肃而言，他却觉得这不是一件好事，毕竟天子刘协作为大汉的一面旗帜，拥有汉家官方的正当性，官职、爵禄皆需出自天子的诏令，方能称得上名正言顺，而挟持天子的曹操，眼下把控着天子所拥有的官方解释权。
就比如当下，曹操作为袁绍安置在河南之地对抗袁术的屏藩，本该是袁绍麾下马仔的曹操，在将天子迁徙到许都，并掌握朝政大权后，竟是自己出任了大将军，一朝翻然在袁绍之上。
而袁绍，被曹操把控下的朝廷给出了杨彪曾经担任过的太尉一职，本该是大哥的袁绍，反倒身处曹操之下，袁、曹二人的身份地位，于天子这枚关键的棋子得失下，瞬息翻转了过来。
"这就是挟天子的好处，袁本初虽号为关东盟主，然名不副实也。"
张肃吐槽起了邺城的袁绍，袁绍作为关东的头号诸侯，响当当的诸侯盟主，却是放任天子这样一枚极为重要的棋子为他人所得，一时间落了下乘，以后于朝廷爵禄上，当是要受制、有求于曹操了。
不过说起来，天子自长安还归雒阳，在雒阳居留长达数月，关东诸侯众心犹疑，皆是不敢举兵迎驾，恐迎驾之后权柄被削，最终曹操下定决心，先手一步，将天子把控在手。
此事依张肃看来，曹操得计也甚迟矣，若是换做他家明公刘璋，怕是听闻到天子抵达雒阳的第一刻，就会举兵前去迎驾，断乎不会有什么迟疑。
可惜的是，他家明公起自偏鄙的蜀地，和雒阳隔着千山万水，哪怕是刘璋兴兵关中，也还有李傕、郭汜作为拦路虎挡在前往雒阳的路上，不得已与天子失之交臂也。
一念至此，张肃不由默然叹了口气，他自谓若是明公刘璋得举兵迎驾，将天子迎至长安，以宗室的身份辅政，奉天子以讨不臣，旌旗所指，天下不足定也。
"可惜，可惜。"张肃心中甚是惋惜，可事已至此，当是说什么也没有用了。
就这当前的局势，以张肃的看法，关东诸侯，袁绍虽是势大，坐拥冀幽青并四州，所患不过公孙瓒、黑山军，而公孙瓒、黑山军皆是苟延残喘，但曹操明略最优，能行非常之事，在关东诸侯众心犹疑的时候，抢先把天子夺到手里，就眼光和决断，可谓胜过袁绍一筹。
张肃掏出一张绢布，他在绢布的最上方写上"曹操"二字，而在"曹操"之下，却是写上了"袁绍"二字，袁绍见时而不知机，可谓是逊乎曹操，当处曹操之下。
在"袁绍"之下，张肃提溜数笔，写上了"袁术"二字，袁术近