林四郎从入学后，一直勤勉读书，不敢有一日松懈，他知道家里情况不容易，更加珍惜来之不易的机会。别的学子可以睡到日上三竿，他五更必定起床晨读。同窗可以天黑就寝，他无一日不点灯熬夜苦读，只为了将课堂上夫子的授课内容反复阅读，铭记于心。星光不负赶路人，努力是有回报的。连月来的辛苦，在一次次测验中得到淋漓尽致的体现，再也无人敢说他入**观书院的名额是捡来的，实际能力根本达不到学院招生门槛。如今的他，用勤奋打了那些人的脸，为自己获取到山长举荐信的名额。可他心里还是慌张的，先生总说山外有山，人外有人，所以他很谨慎道。“我会竭尽全力，可府学门槛不低，不少学子靠祖荫进学，留给平民之家的名额并不多。”鹤眉道：“确实不多，府学只收五百人，祖荫学子占十之二三。”他就曾经是受祖荫的学子之一，包括裴山长，都是托先辈的福，没有参加测试直接拥有免试入学的名额。一下子去了三分之一的名额，林家人方才热切的心，又冷了下来。贫苦人家孩子的求学路总是布满荆棘的，除了往前，没有别的选择。裴山长却对林四郎很有信心，现在的他年纪还小，基础功却很扎实，学识不输学院里那些从小在父母身旁耳濡目染的世家子弟只要保持现在的拼搏劲儿，再年长一些，入太学也不是没可能。但这话他没有当着林家人的面说出来，个人前路个人承担，未来一切都有可能。鹤眉也察觉到林家人的担忧，宽慰道。“我记得萧县掌管府学考试的主考官中，有位姓钱的考官，祖上出过名震一时的书法大家，曾受先帝爷褒奖，如今钱家的当家人，很有当年那位先辈的风采。”听说两字用得很巧妙。林四郎瞬间领会医仙的意思。这条消息恐怕是极其重要的秘密，价值千金。他的心稍稍放宽不少，在鹤眉先生离去时，特地道谢。鹤眉对他的上道很看好，点点头：“孺子可教，一点就通，我看过你的字迹，说来也巧，你擅长的瘦金体刚好是钱家当年出彩的字体，只是年纪原因，笔力不到位，还需多加练习。恰好我在军中收藏基本钱家当年的字帖，等我托人给你寄过来，多多练习，苦心钻研，相信会对你有帮助的。”林四郎再次拱手作揖，深深弯下腰背，直到裴山长找来的马车，将人送远，才缓缓站起身，眼里全是对考试的憧憬。不出十日功夫，林四郎在家中收拾去县城的包裹时，终于收到鹤眉医仙寄来的字帖。林老太不放心儿子出远门，特地让林大郎陪着一起去。林大郎都去了，张氏心也跟着痒痒起来，她长这么大，还没去县城逛过，心里肯定是憧憬的。可家里还有四个孩子要照顾，郑氏在镇上忙碌，金曼娘越来越看重她，最近一段日子甚至起了开新店的意思。有意拉郑氏一同入伙，最近正在看店铺，林家人都很支持，毕竟只要尝过郑氏手艺的，没有一个不竖大拇指称赞的。她最近忙得脚打后脑勺，连休息时间都没有。林老三也很忙，新来的知县老爷是个想干实事的，对于府衙的沉疴旧疾，大手一挥，彻底整改。最近一段日子，忙着处理前一个县太爷留下的烂摊子，忙得时常顾不上用饭。他也指望不上。林老二是个男人，干活可以，手重脚重，让他照顾孩子，张氏还不放心呢。到最后，她只能垂着脑袋，认命在家照顾孩子。林老大一看媳妇这样，就知道她不高兴了。媳妇一不高兴，他也没劲儿，可关系到弟弟终身大事，只能晚间在床榻上，一遍遍承诺带好吃好喝好玩的回来。孩子们有的，媳妇一定有；孩子们没有的，媳妇也得有。出发那天早上，好不容易哄好媳妇的林大郎，却收到一个更震撼的消息。穿着小花布，头上扎了两个小啾啾的小侄女，正背着小挎包，端坐在门口等着他。“阿宝，你坐这儿干嘛？”“跟大伯一起去，陪四叔考试。”祥云现在说话已经很顺畅了，要不是个头太小，任谁看到都以为她已经两三岁的年纪。心智也比一般孩子早熟，从不给家里添麻烦，林家人都知道这个被林老三捡回来的小侄女，是个顶顶聪明的女娃娃。可再聪明，也是个孩子！林老大当场跑去跟林老太告状：“娘，你管不管了？阿宝要跟我们去萧县，这不是瞎胡闹吗？萧县离咱这儿百多里路呢！”“阿宝想去，你就带着一起吧，她聪明又懂事，不会给你添麻烦的，正好出去涨涨见识，总待在家里也闲得慌。”林老太昨晚得知孙女要跟着一起去萧县，第一反应也是拒绝。一岁多的奶娃娃，不好好待在家里，跑那么远干什么。没想到祥云决心非常强，硬是缠着她要去，连哄带撒娇，弄得林老太一不注意心一软，答应了。看着小孙女闪闪发光的眼睛，现在想后悔也来不及了。