“并不绝对，在一部分角度，可以看见缝隙中位于远处的皇宫的基本轮廓。”佩图拉博答道。
“在这里就彻底看不见泰拉皇宫的尖塔了，”莫尔斯看了看远处，“楼房更密集。”
悬浮轨道从他头顶越过，绵延数个英里，在一根针状的细柱上缠绕成杂乱的线头。在高处霓虹的商业电子屏幕下方，塑料防水布和生锈的危险结构像青苔一样肆意攀爬，挤压出条条狭窄的暗道。大量涂鸦的油漆挥洒在无人管理的墙面，黑色和彩色的线条相互在肮脏滴水的潮湿墙面上争夺地盘，其中充满尖锐的话语，以及简陋而下流的绘画。
“是的，”佩图拉博点头，“就像我在奥林匹亚也常常住在洛科斯的民居中。我并不需要王宫才能容身。这边走。”
“哦？”莫尔斯问道，“这里？”
同时，他们胸口上挂着工厂品牌的标志，一个笑得满面灿烂的卡通简笔画小人，头发光鲜亮丽地卷着，右手竖着大拇指，它可能是整个都市中显得最开心的标志之一。
几個穿着破夹克衫，脸上涂满油彩，手臂上一堆刀疤混着自己浸墨的纹身的小子从他眼前路过，不知道隔着莫尔斯制作的幻影看到了什么，挑衅地笑起来。佩图拉博平静地看着他们，数秒后，这群小子脸色阴沉下去，耸着肩背弯腰走了。
再次下车后，头顶的穿梭机和无人机变得密集，它们来去匆匆，嗡嗡的引擎声音喧闹，勾爪和圆盘里吊着一盒盒被包装妥善的未知物品，不知用途，除了天鹰的标准徽记之外，既没有商会、工厂的记号，也没有帝国行政机构乃至本土归顺军阀的个人纹章。
更令佩图拉博不解的是，那些飞行器的型号，假如他并未认错，那应该是服役于帝国海军舰队的军方无人机改装而来，不应当草率地出现在泰拉上空。
“没有危险品……很有趣，”莫尔斯注意到那些飞行的机械产物，超自然力量的方便之处就在于此，他可以隔着数十米的距离看透包裹的内容物，并且这令他的表情出现了些许波动。
一架较大的穿梭机在近处擦着地面飞过，隔绝了他们的视线。舱门打开，机组人员举着数据板大声喊叫，在执法者的护送下，工厂所需的货物被迅速卸下，货箱塞回舱内，穿梭机再度飞走，变回一个黑色的点。
才过了短暂的几分钟，天空中的那一批无人机已经全部消失，抵达了它们的目的地。
“我的楼在城区核心的位置，”佩图拉博介绍道，和莫尔斯一起行走，“我没有拿走一整栋楼，仅仅使用那座楼的顶层。那里距离地面足够远，因此能够看到泰拉皇宫的金色建筑群。那栋楼的下层目前有偿出租，由于拥有城区规划中最好的地段和建筑条件，租金对于普通工人无法负担，一些商人和差旅中的官员会选择那里。”
“你多久会来这里住一次？”莫尔斯问。
“我直接睡在网道里的次数比较多，以便处理紧急事务，”铁之主客观地回答。“但平时……这里不会聚集这么多人。”
他们随着人潮向前行走，超过两千人在这条通道上排队，妇女与老者的数量格外地多，加上他们所牵着或抱着的孩子，与成年男子的比例达到了七比三的程度。除了未到能够工作的年龄的小孩，所有人都穿着类似的劣质衣服，这些是来自各个工厂的统一工作服。
不适的咳嗽声压抑地在疲惫而虚弱的人群中传播，但没有人离开。接着，两个听觉超凡的奥林匹亚人听见人群中传来一些叹息。
几个穿着灰色与黑色长袍，胸前绘制着交叉十字的人正在用一种未曾听闻的语言交谈，他们的表情满是悲伤，不停地摇头，同时在队伍中缓慢地走动，试着以安抚的方式来维持基本的秩序。
莫尔斯干脆读了他们的心“他们说这样会出现交叉感染，但也没有更好的办法。”
佩图拉博困惑地眨了一下眼睛，用上基因原体的视力和他常备的机械辅助，看清了远处几个人的脸孔“那些人——聚集在我居住的楼下的那些凡人，他们是这片区域的大商人……稍等，”佩图拉博连上数据板，检查最近数个月的房屋出租报表，“对，他们租下了这栋楼的下半部分。”
“但看起来他们在分发面包，”莫尔斯说，“这太不寻常。”
随着他们逐渐靠近，更多穿长袍的人过来，抬起的左臂上挂着一条书写经文的金带，手里举着喷雾瓶，在人群中像降雨一样洒下雾气。人群温顺地接受着它。
基因原体分辨出这些薄雾中的抑菌成分，更觉得惊奇。假如将阿斯塔特药剂师所使用的抑菌剂稀释数倍，再佐以一些温和的辅助成分，就能得到这种喷雾——但造价无疑极其昂贵。
“这是在消毒，”莫尔斯评价，脸上多了一点笑意。
队伍确实漫长，但流动得却并不慢，很快，在昔日那些精明商贾如今真诚到不可思议的关照中，轮到莫尔斯和佩图拉博进入大楼底层。
大厅里曾经浓重的洗涤剂味和劣质阿玛塞克酒带来的酸涩