听到申选这一通竹筒倒豆子似的奏本，刘之谨心里的疑惑得到了验证：这阵子湖广真的出现了翻天覆地的变化！
简敬能希望外放不假，但绝不是去郧阳做巡抚。穷山恶水遍地刁民，那可是个吃力不讨好的地方！此时大明的巡抚制度刚刚开始由临时性差遣向常职转变，总体来说，此时的巡抚有三种类型。第一种，如江宁巡抚、河南巡抚这样，本省的布政使、按察使都已成为巡抚衙门的属官，上马管军，下马管民，一省巡抚是货真价实的封疆大吏。第二种，类似湖广巡抚寇士毅，名义上是一省之尊，但被下面架空，只是个摆设——当然了，也是由于藩司臬司比较狡猾，根基太深的缘故，不过，迟早还是要变成常职，这个大趋势是不会变的。第三种便是郧抚，挂个巡抚头衔，只有抚标卫队没有文职属官，辖区八府，听着很厉害，但有的在河南、有的在湖广、有的在四川、还有的在陕西！说白了，就是个处理专项事务的救火队长！事情做不好？那是有负圣恩，等着被收拾吧！事情做好了？嘿嘿，很好，该干嘛干嘛去吧！所以简敬能还没上任，就到刘大人府上发了一通邪火儿。刘之谨本来琢磨着，等这任期满，就给简大人挪动个地方——无论是好差事还是吃力不讨好的苦差事，大家都得轮着来。尤其是后者，无冤无仇的，不能把哪个一路黑下去，那样便结下死仇了。当然，前提条件是简大人得明白事理：五千两总是要的。钱并不是刘大人自己独吞，不止上面的孟大人下面的米学朋肖广浩，阁老们、宫里的内监和科道言官们……都得有一份！否则，只要跳出来一个捣乱的……大明的事情，唉，任何一件事，谁都不敢给你打包票说一准儿能办成，但要说一件事给你捣点乱，嘿嘿，随便拉出来一位，无论多好的事儿，百分百一定能给你搅合黄了！
至于寇士毅，早就放出话来死猪不怕开水烫，大不了老死在湖抚任上。孟大人也暗示过，既然如此，那就让他继续做摆设——毛病绝不能惯着！都学他这套，往后吏部还怎么工作？本来计划嘛，如果他识相，除了给他挪个地儿，捎带脚李、滕二位也会调走一个。如此一来，两位同时履新的疆臣自然会相互依靠，在当地立定脚便能顺当些。再往后，不能等到新来的扎下根，再来一次调动，湖广大小相制相互牵制的局面便打开了。不过既然你公然跟吏部叫板，那便谁也不动！就让李滕两位继续恶心你……可怪就怪在，前些天老家伙居然偷偷送来三千两，竟要求留任！联想到简抚突然间大发神威，唯一的解释只能是……湖广这地方有大利可图！
究竟有什么变化了呢？发现了金银铜矿？不可能。先皇的矿监把各地都趟遍了，拆房破家地闹出来多少民变都没找到，怎么可能还有漏下的地方！
思来想去，湖广那里唯一的变量是新近招抚的巨寇关盛云！
嗯，一定是他！否则，即便真发现了什么矿，也轮不到寇海州染指！想必是初来乍到的关贼两眼一抹黑，见个官就送礼，连泥菩萨也不错过……
看来，这关贼确实想安顿下来，所以，才会用掳掠来的巨额财富向几位封疆重臣行贿。那几位也尝到了甜头，同时一定也牢牢抓住了关盛云的什么命脉，让他不敢再有反意，还能继续把竹杠一路敲下去！刘大人身为吏部侍郎，太了解各位大人的行事风格了：若是有利可图，自然谁都当仁不让，但只要有一点点风险，吃完拿完脚底抹油那是好的——一抹嘴翻脸不认人也不是啥稀罕事儿！都想继续在那里待下去，必然是要把坐拥巨大财富的关贼敲骨吸髓地榨干了才算完！可怜的关贼，别看你纵横千里所向无敌，落到这帮道貌岸然吃人不吐骨头的家伙手里……哼哼，等浮财被敲光，你就得想方设法盘剥自己的兵、等那些兵都变回叫花子你自己被榨得灯枯油尽，你以为能逃得了千刀万剐不成！朝廷容忍你，是因为你腰里的刀够硬，等到了你自废武功的那天，不杀你以儆效尤还能做啥？
可这南直隶两淮的官场纷纷自劾，这……又是怎么一回事？
“朕知道了。”圣天子的御音打断了刘之谨的沉思，“简、寇二卿都很好。李临阳和滕士珩也很好。那个关……嗯，看样子是真有些洗心革面了？”
“吾皇圣明。”身为右都御史、鸡蛋里挑骨头专业的领军翘楚，赵洞烛心里明镜似的：这分明是那帮家伙被湖广同行捏住了小辫子，很可能是人赃俱获被人抓住把柄的无奈之举。不过，圣上开口，自是一锤定音的金口玉言，只好满脸通红的行过礼，退回到队列里。
“既然南直隶的众卿都在自参，那这件事便是坐实了。交部议处吧。具体怎么处理，孟爱卿、刘爱卿你们看着办。不过，知错能改，善莫大焉。你们也不要太苛责了。”圣天子暗想着：陕西、河南到处是掩败为胜，已经烂透了，还都得了赏赐、南直隶的官员们确有失察，但毕竟能主动认错，若是罚得太重，未免就太不公平了。
“臣遵旨。”孟梁臣、刘之谨出班恭恭敬敬地应道。
“启奏陛下。江宁巡