那个滋味,简直没法形容!想来天上的玉皇大帝过的日子,也就是这个样子了吧?那阵子,街上的狗子们都成天跟着人跑——人吃得好,拉的屎对狗子们来说吸引力也格外的大。
可惜这样的好日子没持续多久。
等南阳府城里外的乡绅富户们死的死逃的逃,也就半年不到的光景,尹二五们就很难再吃到肉了。嗯,那些狗子们的好日子更短,很快就被杀光吃尽了。街上倒是偶尔还能看到野猫,不过没人敢动它们的念头——钱大人说了,这些都是神兽哩!富户们没死绝那会儿,南阳府到处都可以看到它们成群结队地溜达,旁若无人神气活现的样子,真像那么回事。不过等到后来,鼠雀都被饥饿的人们捕食一空,它们的好日子也到了头,除去病死饿死被同伴分食的,剩下的一个个皮包着骨头步履蹒跚,像从地府里逃出来的,大白天看着都糁得慌。
钱大人可真是个大好人。如果不是钱大人,尹二五们还不是得一辈子半饥半饱地活着?起先是蝗灾,那叫一个惨。遮天蔽日的蝗虫像从地缝里突然冒出来似的,呼啦啦铺天盖地地从天而降,等它们再次腾起,那片地便像疮疤一般秃了。一片又一片绿油油的庄稼地,眨眼间就变成一片焦黄,寸草不生。每隔上十几年,老天爷就会给这里来上这么一下。尹二五,以及他的同伴们的爹娘爷叔,有不少便是上一次蝗灾不久活活饿杀的。
等蝗虫离开南阳,城里乡下的富户们纷纷像以往一样,搭了粥棚,那些连种子粮都没剩下的苦人们,差不多每天能喝上大半碗稀亮得能照见人影的清汤寡水。尹二五看见别人的样子便能猜到自己现在啥样。心里知道,再过一阵子,自己就算勉强没饿死,肯定也变成个活鬼似的。不过,还是打心里感念着这些富户——人家的粮食也不是偷抢来的,白白拿出来给你熬粥续命,这是恩德!再说了,谁也说不好这场灾要持续多久,来年若是旱了涝了,都是保不齐的事。受灾的那么多人,人家总不能把家底全拿出来给你一口气吃掉呢。
不过,尹二五们的感恩之情很快就烟消云散了。
排队领粥时听旁人议论,钱大人发告示说,那些蝗虫不是自己飞走的,是玉皇大帝派了神猫神狸把它们赶走的哩!站在一旁看管家杨伯分粥的杨员外听了啐一口,说胡扯哩,遭了天灾还腆着脸说甚么祥瑞,也不开州仓,狸猫们吃的怕不是蝗虫,而是姓钱的良心!
马老七已经领了一份粥,三两口喝完了又去排队,还夹塞推人,被杨员外觑见,直接拎出来搡出去,还告诉杨伯明天不准给他粥吃,恼羞成怒的马老七便去找了衙役张麻子——杨庄的人都知道,去年张麻子几个来催粮时带的斗子是私做的,庄户们鼓噪起来,有人请来了杨员外。暴脾气的老员外当场抽了每人一顿大耳刮子,罚他们头上扣着私做的斗子在麦场跪了足足两个时辰*……
第二天,钱大人亲自带府兵把杨家大院给抄了!开始杨庄的老少爷们还真有几个想拦着些,钱大人扬声说姓杨的是谋逆,诽谤朝廷,谁拦着谁就是同伙,要一起杀头!张麻子几个帮衬着喊,等府台大人抓走了人犯,私藏的粮食大家随便分,便没人再上前了。
官兵们抬着箱笼押着杨家男丁们都走了,马老七孟有才几个带头冲进了杨家。等他们扛着怕不是得有百多斤(明斤)的粮包出来,围观的所有人都不再记得什么叫做恩义,起先是犹豫着脚步往院子里挪蹭,不久便红着眼全冲了进去……
再往后,所有没啥硬靠山的富户们,一个接一个地被人想起来曾经诽谤过朝廷……
尹二五们的好日子降临了。
*明朝的田赋,往往都是由乡绅代为收集,统一上缴。衙役是贱业,一般情形下,欺负两眼一抹黑的乡民很正常,但对乡绅绝不敢造次,尤其是有功名(比如秀才)者。张麻子收粮时带了私做的大斗——回衙交差时,多出来的便落入自己腰包,所以挨了杨员外的揍。
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