二月二，龙抬头。祭过龙王，荼小西便背起行囊，雇了辆小车，直奔二十里外的码头。从那里坐船直通洛阳。
春寒料峭，草木尚未发芽，沿途风景萧瑟。荼小西生性惧冷，穿着厚厚的棉衣，还裹了一件斗篷，裹得严严实实。北阴的一面，尚有残雪未溶。荼小西靠在船头，百无聊赖地看着岸上的树木往后退。
次日上午，便到了洛阳境内。荼小西下了船，上岸打听了一番，也不雇车，徒步向前走去。路上行人不多，多半是悠闲自在地漫步。荼小西也放慢了脚步，漫不经心地打量着本土风物。
午间，到了洛阳城外的一处镇子。镇子看上去并不繁华，建筑古朴，人也穿得朴素。荼小西随便吃了碗面，便准备进城。
两个官差打扮的人走进饭馆，一叠声地喊着店家。店主慌忙迎出去，赔着笑脸：
“哟，官爷！哪阵风把您二位吹来了！快请里边坐！”
官差苦笑着：“坐什么坐，哪有那功夫。刚过完年，就不让人安生。你这里离城不远，人来人往，可要注意着些。”
店家笑道：“有各位官爷镇着，一定国泰民安。”
另一个官差正色道：“少拍马屁！看看这个，见过这上面的人吗？”
店小二觑着眼看了半日，摇摇头。荼小西侧目一瞟，不由大惊。画像上的人，正是青衫已旧！遂近前打探：
“官爷！这人，犯了什么事？为啥要抓他？”
官差听她口音不像本地人，拿着画像，比对了半天，方道：“你一个妇道人家，打探那么多干什么！是一个人出来的？来洛阳作什么？告诉你，洛阳城内不太平，你可要警醒着点！”
荼小西道：“我来投亲。人家都说，洛阳是古都名城，人杰地灵，官爷，您二位倒是告诉我，我要警醒些什么？”
官差见她非问不可，环视一圈，见无其他人，便说：“不怕说与你知道，洛阳城出了个采花贼。就是画像上这个人。有几分姿色的年轻女子，都不敢出门了。小娘子若要进城，记得把脸遮了，趁早进城，天黑了就不要出门。”
荼小西听得“采花贼”三个字，险些失笑。怕官差起疑，装作感激不尽的样子，背了包袱，朝城内走去。
进了城，转过几条街，找到甄府，对门房报了名字，便被引进府内。门房一壁走，一壁说：
“姑娘可算来了。前几日夫人就交待过，命小的好生迎接，不想姑娘今日才来。”
荼小西道：“可是误了夫人的事么？”
门房笑道：“倒也不算误事，只是夫人想要去娘家省亲，怕姑娘来了寻不到她，不然早几日便走了。”
荼小西内疚道：“我并没有想到这些。在家多盘桓了几日，耽误了夫人的时间，真是罪过。”
门房道：“姑娘且莫如此！我们夫人最是宽厚，不会因此怪罪与你。快些儿进去吧！”
绕过影壁，穿过长长的游廊，穿过中庭，便见一所巍峨的建筑。门房道：
“这是老爷办公的地方，夫人的居所在后面。请随我来。”
便引着荼小西从右侧往后走，便见一所小小的庭院，门房道：“这是师爷的院子。”
接着往后走，又穿过一个小园子，正中一个大厅，便是甄府家常会客的所在。门房请她在此等候，着丫头去后宅请夫人，自己仍回前面当值去了。
荼小西打量着这间会客厅。雕梁画柱，富丽堂皇。高大阔朗，窗明几净。荼小西正端详着墙上挂的画，便听得外面一阵声响，薛夫人率领众人说笑着进来了：
“才刚还和众人念叨你，想着这几日就该来了，果然就来了。”
薛夫人在主座右侧坐下，荼小西上前见了礼，薛夫人忙让她在身旁坐下。荼小西见一众人中，有几个贵妇打扮的人，便不肯坐，退到下面一溜椅子的末端坐了。
薛夫人笑道：“荼姑娘客气了，这里都是自己人。况我们的事情，以后还要仰仗姑娘周全，姑娘坐那么远，我们倒不好开口说话了。”
一个眉眼与薛夫人有几分相似的夫人打量着荼小西，冲薛夫人说道：“姐姐日日和我们说的奇女子，便是这位了？果然英姿飒爽，不似我等一团脂粉气。”
荼小西忙侧身施礼。薛夫人走过来携她的衣袖，再次让她靠前坐，笑着说道：
“这是我胞妹。这是我大兄弟媳妇，这是我二兄弟媳妇。这是我堂妹。都是自己人。”
荼小西一一见礼。薛夫人的妹妹道：
“荼姑娘远道而来，舟车劳顿，姐姐还不安排她去歇息？咱们这起子人，说起话来就没完，累着贵客可使不得！”
薛夫人笑道：“看把你能的！就显得你知道疼人，我是铁石心肠么？房间早备好了，荼姑娘就住在园子西边的屋子吧。”
薛夫人的妹妹道：“姐姐说的是听风轩么？你好好偏心呢。前日我来，你都不舍得让我住那里。原来是给贵