荼小西在娘家住了三日，雪后初晴，周亦安便来接她们母女。莹儿高兴地扑到爹爹怀里。
荼小西瞧了瞧他手里拿的一尾鱼，还有一包点心，在心里叹了口气。这些东西，和姐夫拿来的东西相比，实在寒碜。不是她要攀比，而是，新婚不久的女婿到丈人家去，礼总要像样一点。
和娘是不计较这些的，背地里总是劝荼小西，过日子手紧些不是坏事，到这里拿不拿东西都是虚礼。却每每也暗暗叹息，从礼物上可见，自家女儿在婆家并不受重视。荼老爹看这个女婿，越看越不顺眼。甚至有几分后悔，当初轻易把掌上明珠许给他了。
周迹安却浑然不觉。他于事物上一窍不通，一应礼品都是父母备好让他带过来的。父母只有他一个儿子，不管做什么总是为他好。守在父母身边，一应事务都不用操心，生活安逸。所以他十分不解，荼小西为何总是闷闷不乐。
这种心态使得他与荼小西之间有了隔阂，而他却浑然不觉，只以为是荼小西多事，不甘理状。加上母亲总在他跟前叹息，说自己辛苦，媳妇不知体谅，他慢慢地也对荼小西生出几分不满。
比如这几个月来，荼小西并非音讯全无。她曾经给驿馆去过信的，周亦安看也不看，就给塞到角落里。他在赌气。
你一言不合，说走就走，留下一家老小，让外人猜忌。写封信，也不说寄到家里，居然寄到驿馆！生了三四天闷气，周亦安到底是放心不下，把那封信找出来，看了看。信很短，报了平安，说自己还要在外面待些日子，别无其他。
周亦安不看还好，看了信，更加恼火。这算什么！一个有家室的女人，一个人去游山玩水，说什么散心，家里又没人为难她，有什么好散的？
后来她回来了。刚一到家，却说以后仍要经常出去。而且这次，还是名正言顺的出去。我周家虽不富裕，也没短了你的吃喝，要你抛头露面，走南闯北地去赚钱，成何体统！然而她是一心想去的，也不知道用了什么法子，父母竟然也同意了，自己也无奈。
所以他来岳丈家里，心里还是存着一点气的。知道空着手不好，便随手买了点东西提来。周家在驿馆东北三四里地，荼家在驿馆西南八九里，他是放了衙后，直接走过来的。
荼母热情地招待他，要留饭。荼父脸上淡淡的。周亦安道：
“岳母大人不必忙碌。天色将晚，恐用了饭回去不安全，还是早些走罢。改日再来叨扰。”
说毕，抱起莹儿就往外走。荼小西见状，只得跟上。荼母把周亦安带来的点心拿出来，塞在荼小西手里。荼小西依依不舍地，一步一回头。荼母站在门外路口，直到看不见了才回来。
冬日的天，黑的很快。好在路旁有积雪，倒也能看见路。只是风很大，走了一阵子，身上微微地渗出汗，露在外面的手和脸却是冰凉的。
莹儿嫌爹抱的不舒服，非要娘抱。荼小西抱着没走多久，胳膊就累得抬不起来。喊周亦安换手，莹儿却不愿意。周亦安强将莹儿抢了过去，呵斥了几句。莹儿哇哇哭起来。
荼小西怕她冻了脸蛋，连忙制止丈夫，安慰女儿。莹儿却伸长双臂，只要她抱。无奈，她只得抱了一路。走到家里，早已筋疲力尽。
公爹酒足饭饱，早已沉沉睡去，在院子里就能听到他鼾声如雷。婆婆独自在灯下坐着纳鞋底子，见他们回来，放下针线，接了莹儿，抱去睡觉。莹儿嘟着嘴：“奶奶，莹儿饿。”
婆婆接过荼小西手里的点心，拆开给莹儿吃。荼小西道：
“娘，点心是冷的，天凉，莫叫吃坏了肚子。”
婆婆道：“她这么小的人儿，能吃几口？大晚上的，总不能为着一口饭，再去点灯生火。”
叫荼小西倒了热水过来，莹儿就着热水，吃了几口点心，困意就上来了。荼小西来不及给她洗漱，直接抱到床上，脱了外面衣服，搂着睡觉了。
周亦安和母亲说了很久的话，方才回到房内。见荼小西合着眼，知道她没睡着，轻轻推她：
“往里面一点，给我留点地方。”
荼小西蚊丝不动。周亦安揭开被子，凉手直接往荼小西身上钻。荼小西回手打他一下：“安分些！别吵着孩子。”
周亦安道：“你还晓得叫我安份些。你自己怎么不安份？走了这么久，才回来，又定了长久出去的事做。我娶你作什么？常年见不到人，还不如不娶呢。”
荼小西冷笑道：“若是有人金奴银婢地养着，谁愿意出去风餐露宿？你瞧瞧家里头，莹儿长得快，过年连裁件新衣的钱都没有。往后孩子大了，总不能一直拿旧衣服给她改。”
周亦安道：“家里的情况就是如此，没理由为了一件衣裳，倒出去借钱。从前也不觉得你是这样势利的人，如今竟然掉在钱眼里了似的。”
荼小西道：“若能无忧，谁乐意为生计奔波？——我可没说让你为我或者孩子借钱。我自己给她挣，还不行么？”
周亦安