“边城多警急，虏骑数迁移。
羽檄从北来，厉马登高堤。
长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。
弃身锋刃端，性命安可怀？
父母且不顾，何言子与妻？
名编壮士籍，不得中顾私。
捐躯赴国难，视死忽如归。”
此诗取自于曹魏时期陈王——曹植笔下的《白马篇》，写出了壮士当为国家建功立业，不可念私，为国家解危难奋勇献身，死不足惜。
度支尚书——杜预领了晋帝诏书后，不敢怠慢，火速率军南下，领了合肥、弋阳人马，屯兵石阳（故址在今湖北黄陂西），杜预率领将领来到长江北岸远眺，问左右道：“前面就是夏口吧？”
晋阳侯——张统上前答道：“正是！夏口乃是江东重要之地，基本上都是吴皇宗室驻守。”
杜预思考了一下，问道：“之前投靠我国的孙壹与孙秀就是曾驻守夏口的吧？”
张统答道：“正是，皇上还重重加封了二人，封孙壹为车骑将军仪同三司，封孙秀为骠骑将军仪同三司。”
杜预大笑道：“如今镇守夏口的是哪位？”
张统道：“上任的鲁淑乃是横江将军——鲁肃的遗腹子，于271年离任，接手的乃是丹徒侯——孙桓之子，孙慎。”
杜预思量道：“又是一位宗室子弟么，刚驻守一年有余怕是还兢兢业业，如履薄冰，不可易动。我欲效仿武帝，屯兵乌林，攻伐赤壁，诸位将军意下如何？”
众位将军听了，面面相觑，昔日曹操与孙刘于赤壁交手，大败而归，险些丧命，但又不知该如何劝说，镇北将军——公孙瑳站了出来劝道：“昔日武帝与孙权交手赤壁大败而归，在下认为不可再在赤壁交战，恐受人流言，况如今黄山的赵统率众屯兵弋阳城外，末将以为，当先解弋阳之围。”
杜预笑了笑，摆了摆手道：“赵统那一众，早与黄山的刘皞意向不合，赵统一众意图是复兴汉室，而那刘皞的意图乃是重振江东，倘若真的破了我们洛阳，这两众必将反目成仇。”
众位将军听了吃了一惊，但仔细想想，那赵统自与刘皞第三次渡江作战以来，即便排尊列位也未曾回山，如此想来，定是有隙。但还是有将军问道：“可蜀汉后主刘禅早已病逝，就算复兴汉室，当拥立何人为帝？”
杜预道：“听闻蜀汉的鲁王刘永还健在，蜀亡入晋后被任命为奉车都尉，可上书晋帝，叫他奉旨讨贼！”
众人听了，心中一喜，马上着人上书给了晋帝，此事暂且撂下。再说杜预不受诸位将军劝说，执意要屯兵乌林，留下张统乐肇领五千军佯攻夏口。
乌林，是一片绵延不绝的丘陵地带，与长江南岸赤壁（今属赤壁市）隔江相对，当时曹军战船营寨被一片火海吞噬，弥天烈火映红了两岸青山，赤壁因此得名。在乌林矶周围还留有诸多遗迹，明代诗人陈文烛曾题有《乌林夕照》曰：
“青山原不老，落昭沉山阿。霞布红将敛，云沉翠自多。
村前回牧笛，桂杪挂渔蓑。为向当年战，曾挥日暮戈。”
行至乌林途中，杜预不免的满心感叹，屡屡观望，问道身旁人：“不叫张统那二人来是有些可惜了，想当年他二人祖辈父辈也曾在此浴血厮杀，噫，军中可有曹氏后人？”
于粲道：“是有一人，名唤曹嘉。”
杜预听着有些熟悉，思量问道：“其父是谁？”
于粲道：“其父乃是楚王——曹彪。”
杜预一听，曹彪听着还是比较熟悉的，乃是魏武皇帝——曹操之子，因于嘉平三年（公元251年）与太尉——王凌密谋废帝事败被赐死。
曹嘉本也受牵连沦为庶人，可又在正元元年（公元254年）帝下诏，封曹嘉常山真定王。入晋后，曹嘉又被封为高邑公。莫说他获了高位，单凭关系来说，他是曹魏宗室，他是曹操之孙。
想到此处，杜预感觉万事因果，想来奇妙，便唤曹嘉来，曹嘉听到传唤，加了几鞭来到杜预身边，于马上行了一礼，问道：“才力皆浅，何以经得起杜武库的传唤？”
杜预大笑道：“足下太过自谦了。前方便是乌林，足下认为我的才智与你祖父相比，若何？”
曹嘉不假思索道：“萤火烛光，何以比得上繁星皓月？”
旁边诸将纷纷拔剑斥道“放肆”，杜预伸手阻拦，继续问：“足下因何这么说？”
曹嘉道：“我听闻杜武库年逾三十才受司马家垂怜，入了司马府，成为尚书郎；而我祖父武帝，二十岁便举孝廉，任骑都尉，灭黄巾，三十岁时，便与袁绍共讨董卓，据兖州先后败袁术、陶谦、吕布等名震天下之诸侯，如此说来，你有何颜面与我祖父武帝相比？”
杜预本还想问他此次赤壁之景能否胜了昔日武帝，可是想来还是算了。毕竟昔日武帝面对的是孙刘联军的正牌军，而自己面对的却是流氓贼寇，问了只会更损颜面。