谢安最初也是以一个幕僚的身份，逐渐进入中央权力的最高层，死后亦被朝廷追赠为“太傅”。不过，与左宗棠不一样的是，左宗棠以文人之身在战场上声名鹊起，而谢安则是以一介文臣之身在朝堂上力挽狂澜，拯救国家社稷。所谓文无第一，武无第二，谢安对于风雨飘摇的晋室江山的贡献，在于对内可以平衡朝堂，安邦治国；对外则能力抗强敌，捍卫国土，当然这些都是后话。
其次，对于谢安本人而言，桓温的幕府，就是一处龙潭虎穴。桓府的关键，不在其他人，而在桓温。桓温是什么人？权倾朝野，一国军政尽在其手的大权臣，根据《晋书·桓温传》的记载，桓温“挟震主之威，蓄无君之志，企景文而慨息，想处仲而思齐，睥睨汉廷，窥觎周鼎”。
“睥睨汉廷，窥觎周鼎”，寥寥八个字，便将桓温的野心展现得淋漓尽致。可以说，桓温几乎一生，乃至到死，都在为取代东晋司马氏天下而“不懈奋斗”。况且此时，桓温经历平蜀、两次北伐等一系列重大的军事行动，加上谢万兵败被废，谢氏家族失去了豫州方镇之权，使得桓温在朝中的权势几乎达到了顶峰。
谢安入桓府，虽然桓温表面上对他也算礼遇有加，但是谢安明白，桓温征辟自己为司马，其目的就是为了压制谢家，巩固桓氏一族在朝中的地位。而表面的礼遇，不过是做给世人的“面子工程”罢了，所以，谢安、桓温二人，他们之间，只是一种相互利用的关系。
而且，桓温为了篡夺晋室江山，为了清除障碍，什么事情都能干得出来，排除异己，杀伐决断。桓温独霸朝纲，对不少东晋宗室子弟与朝臣举起了屠刀，甚至冒天下之大不韪，公然废黜皇帝，无所不用其极。
谢安碰上了这么一位“上司”，究竟是福是祸，桓温对待政敌，一贯都是采取铁血清洗的高压政策，从不手软。如果有一天，谢安也成为了桓温改朝换代过程中的绊脚石，桓温是否会将他视为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快？后来的历史证明，的确如此，在桓温的篡逆野心越来越露骨时，谢安公然与桓温决裂，桓温也曾对谢安起过杀心。不过，最终，桓温一生的皇帝梦，在谢安的运筹帷幄，无双智谋之下，彻底破灭了。
在桓府表面的风平浪静之下，其实暗藏阴谋、杀机。综合以上两点因素，谢安在桓温幕府的蛰伏，实际上就是卷入了一场没有硝烟的战争。谢安所要面对的不仅有杀伐决断的“老板”桓大将军桓温，更有令他始料未及的的明枪暗箭。重振谢家，必须要挺过这艰难的第一关。
前文的《韩非子·喻老》中，有这样一个八字定论，“大器晚成，大音希声”。谢安四十一岁出仕，四十一岁在今天算是一个年富力强的年龄，才刚刚人到中年。可是，古人不一样，在古人眼中，四十岁已经是人到晚年了。比如，秦国后期的六代秦王，除了秦昭襄王嬴稷以七十五岁高龄寿终正寝以外，其余五位国君，秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦孝文王、秦庄襄王，没有一个人活过六十岁，连秦始皇也不过终年五十岁；还有，汉文帝刘恒、汉景帝刘启父子帝王，也都是四十多岁殡天......
因此，谢安四十一岁入仕，在古人的传统观念中，已经算是大器晚成了。其实，中国古代大器晚成之人，比比皆是。
例如，汉武帝时期的丞相公孙弘、还有被大唐名相狄仁杰誉为“宰相材也”，日后匡复李唐江山，发动“神龙政变”，推翻武则天统治的一代中兴名臣张柬之、更有后来“二十七，始发愤”的“唐宋八大家”之一的苏洵，为中国文学史培养出了苏轼、苏辙两个不世出的天才......
踏入桓府的门槛，谢安等于是正式开始了他的仕途生涯。那么，谢安究竟该如何应对杀伐决断的大权臣桓温，又该如何再暗藏杀机，险象环生的桓府生存下去呢？
谢安的策略只有一个字：忍。从目前的态势来看，桓府强邻环伺，不知有多少阴谋诡计等待着谢安。所以，谢安在桓府走的每一步，都是时时刻刻离不开危险的。因此，隐忍方为上策，只有保住自己，才能一步步实现光耀谢氏门楣、重振谢氏家族的使命。
可以说，桓府时期的谢安，完全处于一个熬鹰阶段。通俗来讲，这一时期，于谢安而言，就是一段“静默”时期，韬光养晦，暂时收起锋芒，将自己的才华与抱负隐藏起来，以期日后的厚积薄发。在外人眼中，谢安或许只是权臣桓温幕府中一个只会明哲保身的司马，实则他是一个游弋于桓府的“伪装者”，一位智者。所以，谢安的“忍”字诀，不失为一种明智之举。
谢安非常善于识人辨才，独具一双慧眼，一眼即可明辨忠奸善恶。而且，谢安自身的气度与魅力，在当时可以说是无人能出其右。例如，《世说新语·雅量》中记载了谢安在出任桓府司马之前所发生的一个故事：
谢安南免吏部尚书，还东。谢太傅赴桓公司马，出西。相遇破冈。既当远别，遂停三日共语。太傅欲慰其失官，安南辄引以它端。遂信宿中涂，竟不言及此事。太傅深恨在心未尽，谓同舟曰：“谢奉故是奇士。”