所有人离开后，房间内只剩下盛远伯老夫人和刚刚被人救上来的崔知柔。
老夫人敛去脸上慈和的笑意，转头看向脸色苍白但一双杏眼光彩熠熠的孙女，护甲在膝盖上敲了敲，凝重道：“柔娘，你实话告诉祖母，落水的事情当真只是个意外？”
姜三郎求娶的前因后果，细细想来委实是诡异了些。叫老夫人看，倒像是着急掩盖些什么似的。
崔知柔飞快地抿了下嘴角，又淡又薄的笑意转瞬即逝，没有说话。
“………”
老夫人拍了拍她的手，“祖母和父亲都希望你有一门好婚事，但更重要的，祖母希望你嫁人后也能过得好，不必受人磋磨。”老夫人当初为大孙女挑选夫婿时，细细考量过，才选中了虽然有眼疾，但备受家中宠爱的薛家幺子。
叫老夫人说，薛听舟是比姜三郎要好的。
“但是你若是真的满意姜三郎，嫁过去也很好。姜家是守规矩的人家，不会为难你。”老夫人温和地说完，又锐利地审视起她来，“但这样的人家，若是你行差踏错一步，他们有百种千种手段叫你去死！”
这一番话好像将崔知柔唬住了，她低头慢慢地说：“姜三郎愿意娶我，恐怕是希望我不要计较姜家七姑娘推我的事情。”
老夫人嘴角向下一撇，追问：“没有别的缘故了？”
“……我不知道。”崔知柔迟疑道。
她这副样子，确实像是不知道更多了，老夫人一颗心落下来。落水不算什么问题，甚至还可以说是姜氏的过错，日后姜三郎也要为此忍让三分。
老夫人这才真心实意地高兴起来：“既然没有别的缘故，就不用多想。左右和你一个女孩家无关。等咱们把这事告诉你父亲母亲，就好好地为你准备嫁妆。祖母替你准备了一些好物件，一直收着呢。”
崔知柔闻言，一点胭脂色一路从脖颈蔓延到两颊，如薄粉桃花，含羞带怯，纤长的羽睫缓慢垂落下去，遮住一片幽深。
她当然只知道姜七娘推她的事情，她仅仅只是个被人害得落水的无辜女子。
她想要一桩门楣高贵、夫婿也拿的出手的姻缘。薛听舟不愿意娶她的同时，也给了她这个难得的机会。其实反正她也不愿意嫁给个瞎子——她未来的夫婿若是连她的美貌都无法欣赏，那她岂不是白白长了这么一张脸？
她不在乎他们要算计什么，她只在乎自己能得到的。
崔知柔俯身靠在老夫人的肩头，感动地唤了一声“祖母”，眼底波光流转，妩媚多情。
…………
客栈中，那枝被萧照带回来的桃花斜插在洒蓝描金的青花缠枝赏瓶里。
师岐扫了眼，笑道：“世子去赴宴就带了这枝花回来？”
“自然不止。”萧照屈指敲了敲桌案，俊逸锋利的眉眼间带着几分深思，他并未同师岐说姜家三郎的事情，而是问：“师先生对清河公主其人了解多少？”
师岐神情一敛，他为南梁王府效力，打探各方势力情报，为的就是在萧照问话时能从容对答，叫萧照看见他的价值。
——南梁王这些年为了王妃行善积德，做事的手腕慈和不少，但南梁王世子却不是如此。没有价值的人萧照不会养在南梁王府，用这位世子的话来说，养一个没什么用的士人能养活十个将士，养几千个将士足以守一城，但养几百个没用的士人，是敌军来袭时，比谁打开城门投降快吗？
师岐自然不能让自己沦为萧照口中的“比谁投降更快”之流。
“世子想问哪个方面？”
萧照沉吟，旋即眼底有冷光如箭矢掠过。
“控鹤司。”
清河长公主手里最锋利的刀，长年隐匿在暗处，上至窥探天子行踪，下至监察百官，收集情报。
在民间的传言里，则更多些旖旎色彩。控鹤司不光是清河公主的刀，也收集男宠和奇珍异宝供清河公主享用挥霍。
“控鹤司不在朝廷，而是直接隶属清河长公主。”师岐手指沾了些茶水，在桌面上写写画画，“控鹤司下有曜、月、星三府。曜府监察百官行踪，月府专职刺杀之事，但这一点并无实证，师某也只是推测得知，星府则散入天下各地，为清河公主刺探情报、收拢人才。三府各司其职，而在这三府之外，还有十二个人，被称为控鹤司十二卫。”
“这十二个人各自有自己的身份，达官显贵、贩夫走卒都有可能。据说他们都有各自过人之处，深受清河公主信赖。”
“他们有什么特征吗？”
萧照从前只知道清河公主手底下有这样一个机构，但并不清楚细节。毕竟倘若事事都要他费心费力地详尽了解，手底下的人不能各司其职，那他便是一天有十四个时辰也未必够用。
“这十二个人过于神秘，师某所知也不多。”师岐摇了摇头，“不过有一点，他们都以鸟禽为代号。”
“师先生能打探到这样的消息，已经难得。”萧照含笑缓声道。
“侥幸而已。”师岐说，“只是从前偶然结识过一位控鹤司中的人。”
他稍顿片刻，继续说：“世子今日问起控鹤司，是碰见了怀疑的对象吗？”
“怀疑的对象？”