上，衬得她脖颈暇白如玉，富贵逼人。
此人门第颇高，姜嫣暗暗的想，又听她说话并无口音，是纯正的官话，想必是生于京中，长于京中。京中无小官，这样的人，姜嫣不愿轻易得罪。
然而就在姜嫣打算保持沉默的同时，身侧的孟云祥却莽莽撞撞的开了腔：“门第低又如何？本朝选妃从不以门第论高低，成祖爷的冯皇后还曾是农家女呢。”
橙衣女子语气不屑：“凭你也配提冯皇后。冯皇后出身虽低，可是德行贵重，早在入宫之前便在民间享有美名，而你呢？你可有半点美名被人颂扬过？”
孟云祥不忿，蹙着眉头一咬牙：“你……”
话未出口，姜嫣忽然一扯她的衣袖，转而轻声冲前方道：“看这位姐姐的仪态气度，必是出身高门显贵，如何是我们能相提并论的。”
对方嗤笑一声：“算你识相。”随即顺势微偏过脑袋，溜着眼角扫了姜嫣一眼，然而就是这一眼，令她忽然变了脸色。
姜嫣从她的眼睛里读出了敌意。
怀璧其罪，美貌本就是一把锋利的刀。
大燕选秀不比前朝，前朝衰亡根在外戚，后妃母家的势力越强盛，越容易动摇社稷根基。为了彻底扫清这个隐患，太祖皇帝曾特意立下规矩，大燕选秀以美为佳，不论出身。
容貌越美，将来在宫中的路便越长。
当下最要紧的是选秀，不必与人针锋相对。
姜嫣一边想着，一边收回目光，专注于脚下。及至百余步走过去，她随众人来到了御花园。
御花园是通往储秀宫的必经之路，当中各式景观无数，一处处楼阁碧波如星罗棋布，穿插其中。虽时值寒冬，百花杀尽，然四周苍松翠柏、假山奇石令人目不暇接，颇有意趣。
“哇……真美啊！姜姐姐，你看那边……”
孟云祥忍不住连连赞叹，姜嫣抬起头，随着她指的方向望过去，忽然一抹金光刺进眼底，她微微眯起眼，发现那是不远处的西山。
西山上积雪皑皑，此刻天光大亮，阳光挥洒在积雪上，映得整片山顶金光熠熠，不似人间。
恍惚间，姜嫣心头涌起一股恍如隔世的茫然。
曾几何时，西山之上，有人曾问过她这样一句话：“阿策，他们都说当了皇帝就会变成孤家寡人，你说是不是真的？”
阿策，好陌生的称呼，连她几乎都快要忘了自己原不叫姜嫣，而该被唤作沈策，靖国公府的小公爷，沈策。
谁能想到在战场上身披甲胄、策马扬鞭的少年将军竟是位姑娘。
沈家世代从军，祖父沈瑭曾随太祖开疆扩土，奠定了大燕朝万世基业，受太祖赐封靖国公。
靖国公府满门忠烈，崇惠十八年，沈策的父亲沈敬之不幸战死沙场。沈夫人程令仪当时身怀六甲，听闻此消息当即晕了过去，之后便是意料之中地早产。
这是沈敬之的第一个孩子，也会是唯一的一个。大燕律法早有明令，只有族中男子才可承袭爵位。
程令仪出身簪缨世家，从小看惯了豪门中人的心怀鬼胎、尔虞我诈，深知若是自己生的是女儿，沈家此后必会遭遇族中亲眷们的恶意瓜分，最终落得个门楣衰落、后继无人的境地。
靖国公府百年基业，绝不能毁之一旦。
于是程令仪暗自下定决心——若是生出男孩最好，若是女孩，则用外面抱来的男婴替换，无论如何要保住靖国公府的爵位。
只可惜天不遂人愿，她终究还是从稳婆口中听到“姑娘”二字。
孩子抱在手中，她将脸贴在孩子的额头上，时间越久越是舍不得撒手。
她当年不过二十岁出头，刚没了丈夫，眼看着又将与骨肉分离。在几番纠结之下，她突发奇想，索性向外界宣布自己生的是儿子，让怀中的女儿从此以男子的身份示人。
如此，沈策成为了新一任的靖国公，又在六岁那年被选为了皇四子高淳的伴读，日日陪侍左右，形影不离。
那时的高淳在她眼中是位性格孤僻的清瘦少年。
先帝共有五位皇子，唯他一人年少丧母，母亲卫美人又是宫女出身，自小由宫人抚养长大。其他皇子五岁开蒙，而他却是耽搁到了七岁，最后还是由大臣上书请奏，方才草草替他指了位先生。
没有皇帝的宠爱，便是没有了前途。
下人们拜高踩低，谁也不真拿高淳当皇子看待，平日里没少作践他；其他亲族兄弟见其不受重视，也觉得没有交际拉拢的必要，对他视若无睹。
他走到哪里都是形单影只，沉默寡言；而沈策碍于自己的秘密，也是时常独来独往，身边亲近之人仅高淳一个。
两个孤独的影子就这样凑在了一起。
他们同读一本书，同睡一张榻，同捧一盏茶，天长日久的，一股意味不明的情愫在不知不觉间滋生壮大。
那年太子迎娶太子妃，皇宫内外