“报——”
聂士成双眼忽然发光，急忙道：“援兵到了么？快……快讲！”
“报——报军门，洋军正从西南向小营门赶来，约有六七千人！”
聂士成的笑容陡然凝住。
宋占彪道：“军门，弹药粮草均已不足，总督援军又迟迟不发，不如弃去。”
“说甚么话！”聂士成厉声道，“我军若去，天津必亡，今当死守！”传令守军，枪炮招呼。
“小顾，你非老夫军营中人，只是为着情分才来助我，老夫知道。”聂士成转头向顾旸道，“眼下你速离去，还来得及。”
“军门说哪里话？顾旸自入军门营中，便已是军门帐下一小卒了！”顾旸决然道，“在此危急之时离去，是为不义！”
聂士成道：“那些道理，老夫在京时都与你说过。老夫食朝廷俸禄，自应当先，手下将士既参军旅，本来马革裹尸。你又何苦与我等共死？更何况，阿黎……”
“军门！”顾旸站起身来，“您也有妻儿老母，还不是冲在前线？我虽未受朝廷俸禄，但一是为了报答军门大恩，二更是为了山河百姓。请军门再勿多言，顾旸绝不当逃兵！”
“嗯……好罢！”聂士成虽然犹豫，但神色间也见欣慰。
顾旸叫来白鸽，写下一封信，绑在爪上，放向北面飞去。
聂士成率众将到兵阵之中，再检阅一遍兵马，走到最前，面向军队，高声道：“弟兄们，今日一战，无论结果！老夫与你们一道，同敌人共决死！望大家拼尽全力，愿此战过后，能有更多的弟兄，回家与父母妻儿团聚！”
三军齐声叫道：“谨遵军门之命！”
“老夫很喜欢一首诗，今日与诸位弟兄共勉！此诗乃宋末文天祥将军所写，众弟兄与我齐声诵之！”聂士成高声道，“《过零丁洋》！”
“《过零丁洋》！”
“辛苦遭逢起一经！”
“辛苦遭逢起一经！”
“干戈寥落四周星！”
“干戈寥落四周星！”
“山河破碎风飘絮！”
“山河破碎风飘絮！”
“身世浮沉雨打萍！”
“身世浮沉雨打萍！”
念到此处时，顾旸突然听到一声破音，似带哭腔，循声望去，一眼望见一名军校，正自泪流满面。
顾旸环顾四周，见众兵面临血战，有昂扬者，有悲伤者，本也正常，但这名军校哭得实在悲痛，在接下来的几句中也是句句破音，在众兵的声音中最为突出。
“人生自古谁无死！”
“人生自古谁无死！”
“留取丹心照汗青！”
“留取丹心照汗青！”
“弟兄们，今日一战，咱们无论胜败，或生或死，那都是响当当的民族英雄！你们是想做英雄，还是狗熊？”
“英雄！英雄！英雄！”
众军刀枪并举，含泪慷慨高呼。
正说间，寨外守将告急，顾旸本想问一下聂士成那军校的来历，形势之危却已难容他一语，再加一时又找不见那军校了，只好暂时搁下。
聂士成率众将登台观看，见敌方火力实在凶猛，守将虽仍坚守，但营门四周已布满硝烟。
宋占彪道：“军门，并非属下畏战，只是敌军此番突然反扑，其势甚大，不如咱们先退守八里台，以作反攻。”
聂士成道：“说得也是。”便传令全军收兵，拔寨后退。联军亦收拾枪炮，先占了南门寨，在后紧紧追来。
聂军逃过一程，眼看便到八里台，突然前方烟尘滚滚，一彪军马迎面杀来。
“是援兵么？”聂士成举起望远镜观看，忽然惊道，“不是援兵，是狗日的日本鬼子！”
顾旸和宋占彪听得，都惊骇失色。
刹那风动，卷起狼烟沙尘，在众人马前旋舞，脚步声与喊杀声，从前后同时袭来，渐逼渐近。
聂士成放下望远镜，望着前方，静静地道：“那日本军有五六百人之多，前后夹击，我聂军上下今日殉国于此！”
众将闻之，无不下泪。
聂士成喝道：“弟兄们，摆阵迎战！”
“是！”
众将领兵士应若雷霆，当下围到附近小丘，摆开阵势，纵横围绕，蹲伏交叉，向着前后联军，架起枪炮，刚要迎击，忽然不远处一个声音响起：“老爷且慢——”
聂士成望去，见侧面有一人一骑飞马奔来，定睛细看，竟是北京自家府里的仆人，念及前后敌兵还有一大段距离，便把手一挥，众兵便先不开火。
“甚么事？”聂士成高声问道。
那仆人勒马数步停住，一跤跌下马来，爬起身，张着手，却半个字憋不出来。
聂士成焦急，宋占彪忙下马向前扶起，却见他面无血色，白了双眼，