光绪二十五年秋十月，朱红灯部山东义和团之势，已臻鼎盛。
他们在博平、长清一带对教徒劫掠杀害，波及百十家，甚至牵连到了不少平民，民怨四起。
经此两月，教徒教士死伤无数，山东巡抚毓贤不仅不着力镇压，反而仍以招抚为主，还撺掇朝廷免去了“剿匪”的蒋楷和袁世敦的官职。
就此，英吉利、美利坚、法兰西、意大利等列国纷纷表示抗议，要求把毓贤革职。朝野震动，慈禧太后下旨，责令毓贤对义和团“抚绥弹压，消患未然”。
毓贤虽痛恨洋人，却也不敢抗旨，当下派济东泰武临道吉灿升、沂州府东字三营军统领马金叙前往镇压。
此二人都曾剿捻有功，履历更是非同一般。
吉灿升曾任山东平度知州十余年，大兴文教，以清正爱民名。吉灿升离任后，继任官员但有不当，百姓辄呼：“使吉公在，何至于此！”其得民意如斯。吉官清名，在平度一带，竟至流芳百年。
说起那马金叙，则更是位响当当的人物。中日甲午战争之时，他负伤二十余处，率军千众，仍苦战不辍，据守虎山，终因无援而退，后又持续抗击日军。八国侵华之时，马金叙率四个儿子一同上阵，俘敌数名，直做到袁世凯总统府高等军事顾问，病故于民国元年，这是他的后话。
当下吉灿升与马金叙得令，收拾兵马，径往博平县而来。
十月十四日，朱红灯、于清水部与本明和尚部会师于博平县华严寺。
顾旸跟随本明而到，见四个团民抬着辆火红的大轿子停下，轿帘掀开，坐在轿中的正是朱红灯，一身红衣红裤，身披红袍。
轿旁的一个团民，扛着面赤旗，上绣着“兴清灭洋”四个大金字。
朱红灯下了轿子，顾旸与本明、苏见黎下马见过。寒暄既讫，顾旸便说起：“天津宣传之事，顾某已然做成，如今义和团之名在天津一带可谓大盛。”
朱红灯听说，喜道：“好！好！”
顾旸道：“如今此事做成，大师兄的承诺，也可兑现了么？”
朱红灯道：“甚么承诺？”
顾旸道：“大师兄曾在平原县有言，待我从天津回来，便教我做那兵马教头，传授团民武艺。大师兄身为群龙之首，想来必不食言。”
朱红灯听得，微怔片刻，忽然笑道：“我听闻朝廷又派两支军马前来讨伐。强敌压境，咱们应全力抵御那官兵鹰犬为是。”
顾旸笑道：“便是不教我练兵，连个虚名也不肯给我么？”
朱红灯见他语气古怪，心中不悦，道：“眼下战事紧迫，那教头之职，待破了官兵，封授未迟，六师弟又何必急于一时？”
顾旸冷笑道：“大师兄，你破得了那袁世敦，可破得了这马金叙么？顾某听说这马金叙是清廷名将，连日本人都惧他三分，远非那袁世敦可比。我义和团团民都是不通武艺的庄稼汉，又始终没有强兵利器，大师兄你却固步自封，纵然赢得一时，可赢得一世么？”
朱红灯大怒道：“你这浑小子，要乱我军心么？”
本明见朱红灯动怒，急把顾旸拉到身后，笑道：“俺这师弟心直口快，不懂尊敬，大师兄又何必与他计较？待俺好好教训他便是了。”
于清水也赔笑道：“正是正是，这毛头小子，当真不知好歹。六师弟，还不快向大师兄赔礼。”
顾旸哼地一声，手中剑光一闪，身子竟不知何时忽至朱红灯身后，那晓夜鸣剑勒在朱红灯脖子上，金芒四射。
朱红灯突遭惊骇，微微一叫，慌忙镇定下来，不敢作声。众首领和团民见状，也纷纷躁动起来，但朱红灯就在顾旸剑下，无一个敢向前。
本明转头望见苏见黎就在近处，左手举刀假意劈去，右臂从一侧伸出，欲擒住苏见黎。
苏见黎向后急躲，右手飞出，本明怕她金针，忙收力后仰，待直起身来时，苏见黎却已立在顾旸身后。原来她只是虚晃一枪，并没有真抛出暗器。
顾旸道：“朱首领，你原是个江湖郎中，是无数拳民百姓拥你为首，得以有今日。顾某人苦研武学，终有小成，来投朱首领，并无藏私之心，徒为国家。若能传与众弟兄，必增与那洋人枪炮作战之力，不想却遭朱首领疑忌，言而无信。这若只是我个人私事，倒也罢了，然则关乎义和团大计。众弟兄并未精修武艺，单靠一身蛮力与那些个请神蛊术，如何能立足长久？更有甚者，你借毁教之名，劫掠无辜，今日又乘四抬大轿，招摇过市，俨然已凌驾于众百姓弟兄之上，与那陈胜、洪秀全又有何异？”
这一番可谓戳中了朱红灯的心窝，当时又羞又恼，满脸涨红，但仍强忍怒气，沉默不语。
前方众首领和团民为他所慑，也都鸦雀无声，至多有人窃窃议论。
苏见黎道：“何必多言，一剑杀之！”
顾旸道：“朱首领敢于聚众起义，以抚不平，自然也做了些许好事，更何况是民心