老人勤快地斟了两杯热水，白色的水汽弥漫在空中，老人的面容也因为水汽而模糊。沙哑的声音在水汽后面响起：“瞧你们俩的装扮，应当都是外地人吧，你们就叫我陈伯就好，等会儿你们的马车安顿好，给你们领进房间里。”
元秋握住温暖的白瓷杯，企图用这一点点温热抵御心中的微微恐惧以及抚平心中的波澜。
听到老人的话后，元秋没有立刻回应。
她还是有些担心，她觉得有些反常，这家店也奇奇怪怪的。元秋微微侧目，见大门早已经安安稳稳地落了锁，还加上了横闩。
何烛则端着杯子，吹散弥漫的雾气，熏得手红红的，听到老人的话，乖乖地点了点头，并且说道：“东城怎么如今如此荒凉，我记得前些年日，这里的夜市可是远近闻名的，我就曾慕名前来过。”
然后何烛低头，尝了一口瓷杯中的热水，水汽吹得他的眼睛雾蒙蒙的。
陈伯摇摇头，深深地叹了一口气：“早年间是这样的，但是如今的境况早已不同了...现在的东城，根本没有人来呐...”
西洲是西部地区最大的城市，东城原本是西洲前面的小乡村，后来因为西洲的扶持，逐渐成为了一个小城镇，又因为区域划分改革，单独划开了，倒也承袭了西洲的“东”字，所以取名叫做东镇。
平日里的货物往来以及经济交流，其实都是依仗着西洲，东镇本身并没有形成一套很完整的自给自足的体系。
西洲地势高耸，幅员辽阔，土地肥沃，一向以畜牧业为主，牛羊的养殖撑起了半边天。在成熟的季节，丰收的时候也会运到各地的酒楼里，但那是极少数的。
西洲人民多从事体力劳动，以及简单的商铺运作，其余基本生活材料都依靠于购买，从外地长途跋涉地运送过来。以物换物是他们最理想的生活方式。
可以这么说，西洲与东镇，一荣俱荣，一败俱败。
“但是啊...这几年接连着大旱，树木花草全都枯死了，养殖的动物们也因恶劣天气相继死去，腐肉都来不及收拾。西洲自身都已经不太能维持住了，但凭着地域宽广，还是能种植些微薄的植物，保护好的牛羊们，也能勉强活下去。但是咱们东镇呐，没有那么大的地方，也没有那么大的能力，西洲都自顾不暇
陈伯眼神涣散着，透露出无比的痛苦，回忆着这悲伤的往事时，声音都渐渐地更加沙哑了，他的双手无意识地搅在一起，绕来绕去。
“你们刚才说的夜市，也是早早地就不办了，连温饱都成问题，哪还有余力去举办这些活动呢。况且你们也看到了，街边的商铺全都歇业了，闲置在那边，即使以极低的价格出售，也没有人买账。”
“偷盗与抢劫，成为了我们这最主要的赚钱方式，也是如今在东镇最常发生的事情，不知哪一天，就有稍微富裕一点的人家被抢了，后来此类事件接连发生。所以一到傍晚，大家就全都闭门不出了。”
饥饿与贫穷滋生着罪恶。
陈伯说着说着，还倒了一杯热水，润了润喉咙。然后就开始沉默了，也不知道在想些什么，神情很是严肃，眉毛紧紧地皱着。
元秋则出声，提出了她觉得不是很合理的地方，打破了这个沉默：“那现在这个情况，没人管吗？那些官员呢？就没有一个人管管吗？”
元秋其实是不太理解这种情况的，她不能明白西洲与东镇的居民为何不能够自己寻找赚钱的新方式，她认为另谋出路并不是一件很难的事情，只要足够努力，就一定能有所成效。
更何况是简单的生存呢？
陈伯沉默地摇了摇头，想要开口，又缓缓把嘴巴闭上。双眼中透露出令人共情的悲伤，水光一转即逝。
何烛反倒是先开了口，他轻轻地放下了瓷杯，认真严肃地盯着陈伯，语气温柔地说：“西洲知府新上任三年不到，现如今应当是他大展宏图的时候，怎么样都不应该是现在贼寇横行的时候，难道是出了什么事情吗？”
何烛的食指与中指轻轻地敲在桌面上，发出了小小的声响。
元秋带着审视地瞧着何烛。
陈伯长叹了一口气，并不多言语，嘴巴紧紧地闭着。反倒是起身开始收拾起刚才拿来的茶具，并且擦了擦桌子。
“客官上面请，挨着的两间客房。”
说罢又不安心地叮嘱一句：“如果今晚…有贼人来…弃小财，保命最要紧。”
何烛倒也是没有继续再追问，只是沉默地用食指点着桌板。
元秋抬脚上了楼梯，年久失修的阶梯发出“吱呀吱呀”的声音，然后转头看着还在桌子旁发怔的何烛，他的脸在幽微的烛火下，晦暗不明。
元秋并没有再多加理会，抬脚就上了楼梯，往房间走去。
打开门，扑面而来的是淡淡的霉味，以及刚刚点燃的橙子香薰，应该是那位老夫人刚换上的，褥子也是新换过的，凑近了，还能闻到阳光晒过的味道。