天色将暮。
营帐内，叶兰芝缓缓苏醒。
她反应了许久，方回忆起来自己此时的处境——
半月前，她扮作男装，代替平安参军。
但一路押送他们的官兵，并不将他们当人看。每日餐食只给一个馒头，一路上饿死不少人。
将至前线的时候，人数相较启程时，已经减半了。
路途之中，她一直想寻时机逃跑。
但押送的官兵人数众多，直到送到线峡关，官兵将他们每百人一组，交给前线的步卒，她才寻到机会逃跑。
然而最后终究是没逃成。还被抓回来，打了十五杖。
之后又硬撑着赶了一天路，总算熬到了军营里。
但现在……
叶兰芝看了看四周，又伸出重获自由的双手，攥了攥。
这是怎么一回事？
营帐里一片混乱的时候，她便失去了意识。
后边发生了什么？
不待她再想下去，一道声音传了过来。
“你醒了？”
一个白发白须、但精神矍铄的老人缓缓从屏风后头走了出来。
他手上端了一碗药，走近来，便递给叶兰芝：“喝了。”
叶兰芝见他形容装束，出现在军营之中，约莫是随军行医的。
于是接过药碗，几口饮尽，问道：“老先生，我是怎么到了这里？”
老人将药碗放到一边，哼笑道：“你外有重伤，内里在发热症。若是不到这里，就要到阎王爷那儿去了。”
叶兰芝闻言，眼神凝了一凝。
“老先生……您是如何知道我受了重伤。”
老人扬声答道：“十五杖杀威棒，就你这小身板，不可能不是重伤。”
他顿了顿，又道：“我知道你在担心什么——衣裳，你攥得紧紧的，我想帮你上药都拽不动。”
“你这样害臊的年轻人我见多了，就该到军营来历练历练！你今后就知道了，都是大老爷们，夏天光着膀子一道洗澡算不得什么！”
叶兰芝抿了抿唇，不由将衣裳攥得更紧了些。
-
安抚罢新送来的百姓，吩咐左右将他们手上的绳子解开后，段戎独自登上了营地前方的瞭望台。
登台远望，不足几里地外，便是敌军的阵营。
蛮族以游牧为生，军队也多是骑兵，蓄马棚一间紧挨着一间，彰显着此番的来势汹汹。
不多时，瞭望台上又登上了一个人。
“将军，您找我？”
段戎扫视着远处的敌营，半晌，方道：“刘副将，我有两个问题，想请教你。”
刘副将一愣，忙行礼道：“不敢，将军请问。”
段戎垂眸，缓缓问道：“第一，两军对垒一月有余，为何不战？”
刘副将摸不清他这一遭问话的意思，忐忑答道：“这……他们不打过来，或许是还没有摸清咱们的底气。咱们不打……”
他声音小了些：“那还不是因为朝廷不派援兵，也不拨钱粮，咱们真没底气打么。”
段戎沉默片刻，平静道：“朝廷派了援兵，只是你瞧不上而已。”
刘副将反应了一阵，急道：“那些民夫？将军，他们被送过来的路上，不知饿死了多少人。现在，就是要喂饱他们，让他们有力气拿刀，都是一件难事啊！”
“再说，他们从来没受过操练，要上阵，只有做人盾的份……”
段戎此前始终不曾看他，闻言，方将视线移到他身上。
很冰冷的一眼。
“刘副将，这正好是我想请教你的第二个问题。段家宁可被圣上忌惮，留驻边关，也不肯交出段家军，是为了什么。”
刘副将一时哑然，半晌，方沉声答道：“是担忧段家军交到无能之辈的手中，守不住来之不易的太平。”
段戎继续问道：“太平。什么是太平？”
刘副将苦笑道：“只要不像十几年前，横尸遍地，在我看来就是太平了。”
他想了想，道：“将军，我知道您想说什么了——只是我以为，若是顾忌这些民夫的性命，此战必败，届时，会有更多的百姓得不到太平啊！”
段戎面色不改，只问他：“段家军有多少人？”
“……三万人。”
段戎补充道：“两万留驻西京。在这线峡关的，只有一万。”
他平静地同刘副将对视，继续说道：“但你看那边，我们要与之一战的，是十万倾巢而出的蛮族。”
“他们如今不动，是因为我们的身后便是线峡关——易守难攻，兵家险要之地。更因为线峡关后，就是京城。他们以为京城中有源源不断的援兵与钱粮。我们驻扎在原野上的这一万兵马，只是准备诱敌深入。”