从春风楼回到周宅，云冉按捺着将要见到父亲的激动，早早睡了过去。
可能是在茶楼睡得过于安逸，夜里竟反复苏醒。
她从前惯会在轻松院小憩，孟宴宁也似这般，从不打搅她。而今再次见他，云冉竟是怀念起未出阁时的日子。
可惜时光荏苒，云家现今一片狼藉，不知是否还能回得去？
周从之的丧事尚且拖延着，云冉次日起身，忽然见厅堂中多了一对陌生男女。潘姨娘在花厅接待。
细问之下，才知这是林无霜的舅父舅母。二老如今年岁渐长，担心林无霜因子嗣失踪，一时想不开，这才张罗着将她接回娘家，再寻一门亲事。
林无霜从未和周定康同过房，她为未婚夫守贞的行为，林家人原并不同意。林无霜以死相逼，才换得如今的结果。
可如今周定康和外室所生的孩子不见了，周从之也尸骨无存，周家败落至此，二老自然想趁着还健在，将林无霜接回娘家。
等了一个上午，林无霜也没有从小阁楼内出来，只差婢女绿枝给二姥送来了一缕断发。
“大奶奶说，她已经抱着牌位嫁周家，生是周家人，死是周家鬼。而今海寇猖獗，世风日下，她作为林氏女，自当担起抱贞守一，忠贞不二的教化之责。若二位再来相劝，便是将她往死路上逼。”
隔着很远的距离，云冉也能听到二老泣涕如雨之声。
潘姨娘见此情景，忍不住翻了个白眼。
说得冠冕堂皇，恪守儒家教义，在她看来，林无霜不过是想赖在此地，分一杯周家家业的羹。可她这做姨娘的，又不能真拿棍棒把人打出去。
讪笑着将二老送出走，又吩咐小厨房将些滋补的鸡汤燕窝给绿枝，让她代为劝劝，切莫关在小笼子里自苦。周定康的孩子福大命大，总能找回来的。
吩咐完，潘姨娘便扶着鬓角簪花，往后院去了。
*
林无霜镇日里，只把自己关在黑暗的小屋中吃斋念佛，生活简单枯燥，如苦行僧一般。
云冉起初以为，是林家和周家人想得到朝廷对贞女的旌表，免去家中差役，逼迫她为大哥守贞。
今日一观，又似乎与她的认知不同。但她也不能确定，林无霜的舅父舅母来接她，到底安的什么心。若是只想再将林无霜发卖，换一笔彩礼钱，她还是支持林无霜不回娘家的。
如今周从之尸骨无存，云冉和她亦算同病相怜。午后，云冉亲自熬了莲子羹，上小阁楼探望林无霜。
听闻是云冉，绿枝才给她开门。
小阁楼内光线甚暗，林无霜身骨伶仃，一身洗得发白的旧素袄，腰缠着一条白布，坐在小榻上纳鞋底。她脸上未施粉黛，毫无颜色，见了云冉，语气也冗沉无力：
“你知我一向茹素，不必费心力熬这些羹汤。倒是你怀有身子，多吃些，才有力气生产。我瞧你，已比先时瘦了。”
云冉解释道：“我今日熬的并非滋补的肉汤，而是清心败火的莲子羹。夏日在库房里存了良久，怕放到来年叫虫子蠹坏，仔细剥了一个下午，把心去掉文火慢熬的，嫂子若有胃口，千万给我点面子，吃两口。”
林无霜的嘴角微微挑起，爱怜道：“倒是我错怪你，难为你有心。”
她果然吃了两口，却因心事重重，眉头紧锁，终究还是放在一边。
她已经把绞断的一缕头发用簪子固定，但在鬓角间依旧扎眼。云冉想起二老的哭声，不由试探问，“嫂子，舅父舅母今日寻你归家，如今周家败落，你何不跟他们走呢？”
林无霜脸色突变，将针黹放下。
“旁人问我这些也就罢了，妹妹怎么也如此糊涂。你我如今同病相怜，我更该教你明白些道理，我们虽然身为女子，也不能失了为女子的气节。圣人言，‘国君死社稷，大夫死众，士死制’。只有妻子忠于丈夫，臣忠于君，国家才有希望，社稷才能安稳。若为一己私利，而做出罔顾臣节，不守忠义之事，那才真是不要了脸面。我三岁便与定康定亲，及至十八岁嫁入周家，我林家与周家的父母亲长都知道我是他的妻子，焉能因为他死了，我便弃他不顾？”
她严肃认真的态度，差点吓了云冉一跳。
细想来，云冉和她一样，打小便认识周从之。虽是及笄后才定的亲，但三媒六聘，拜过堂盟过誓。林无霜守贞至此，云冉也当引为明灯。
林无霜又道：“你虽出身商贾之家，却也习过些诗书，和府中其他人不同。从之爱你纯善温良，我却独独喜欢你的知书达礼。你只需好好将孩子生下，我帮你将她一起抚养长大，保住咱们周家的基业。切莫听信了那些奸佞小人的谗言，做出变节易夫的蠢事，辜负了我对你的期待。”
云冉忙婉顺道：“我会的。长姐也莫要自苦，为邦哥儿的失踪伤神，顾念好自己的身子。”邦哥儿是周定康和外室之子，年前在宅院跟前玩，眨眼人就不见了，林无霜里外里找了几