雨下了一夜，卯时方歇。乌沉沉的云仍团在天上，连着云雾中的春阳也是有气无力的，淡如水地洒向世间万物。
天还没亮透，周府应门的小厮果真听见有人叩门。
打开门一瞧，门外站着的人身着三品孔雀补服，正是户部右侍郎，裴遥。忙一边打发门房进去通传，一边迎着人进去。
周府的西厅里挂着一幅以“落墨法”所作的寒竹图。图上无款无识，落笔间不落肃杀之气。
周寺坐于其下，手执一盏清茶，人影移过来的时候，连头都没抬一下。
“宫中新赐的茶，香气不错，你尝尝。”
裴遥急走了两步，“你还有心思在这喝茶。避开刑部堂官，夜审钦犯，还不顾拦阻，直接将人提回了诏狱，周淙玉，你到底想干什么。”
周寺撇着杯中的浮沫，云淡风轻地道：“那么你呢，是来替你曾经的上官兴师问罪，还是来替东宫招安的。”
“你知道......”裴遥错愕地瞪大了眼，一时语塞，“你竟然知道......那你还......”
周寺搁下茶盏，又从怀中掏出一封密帖，递于面前人，“今日之前只是猜测，昨夜羽林卫夜潜诏狱，杀人灭口，今早北镇抚司将供词递上来，这才得了确证。”
裴遥接过密贴扫看，越看越是心惊胆寒。
昨夜被擒的羽林卫，名叫郑迁，乃是太子门下。
此人是兵部员外郎之子，虽只是个不起眼的庶出，可其一母同胞的妹妹不久前进了东宫，成了太子颇为宠爱的妾室。郑迁也因此在太子面前得了脸，常能随侍左右。
据郑迁所供，他杀害李辛，竟然是受了太子的指使。
“若我没记错的话，去岁湖广的贪墨大案中，东宫被几个御史弹劾勾结地方官员，从中牟利，其中就有李辛。如今李辛刚从湖广道上巡按回京，就突然横死家中，这未免也太巧了。”
裴遥听着周寺剥丝抽茧的剖析，颓然在椅上坐下。
“你既然都明白，为何非得搅进这摊浑水里。眼下陛下缠绵病榻，太子奉旨协理政事，正是最春风得意时。江荻不过区区一个刑部主事，哪里敢这样欺上罔下，分明是得了上边的授意，打得，就是糊涂案糊涂断的算盘。”
裴遥原在刑部任职，两年前虽调任了户部，但深知刑部一向是太子的势力范围，尚书姚闵更是头号的太子党。
想了想，又忍不住劝：“淙玉，我在刑部尚有些根基，你若此时肯抽手不理，此事尚有转圜的余地。”
“姚闵枉担刑部尚书之职，我北镇抚司，却还不是他东宫属臣。”
“你......”
裴遥气得又是一个仰倒，一掌拍在椅上，“好好好，你周大人最是刚直不折，白瞎我一大早巴巴地赶来替你担这个心。只是你别忘了，你我是自小的交情，你若非要涉险路，我自然也没办法作壁上观。”
“瞻云。”周寺侧目，平声唤他的字，“依你看，北镇抚司立身之本为何？”
裴遥怒气未消，唇边勾起一二分讥嘲，“京中何人不知，北镇抚司是大齐最锋利的一把刀。”
“但这把刀，只能是陛下手中的刀。若是有一天，这把刀不再锋利，或是有了别心，会如何？”
诛心之语。
周寺说这话时，一旁博山炉里升腾起袅袅的香烟，笼住了他的眉眼。
裴遥却只觉得一阵湿冷的寒意沿着后脊爬上来。
到底还是偃旗息鼓，悻悻然道：“罢了，若论拿捏陛下的心思，我一向不如你，反正这些年你已将自己活成了个孤臣。只论眼下，你是如何打算的。”
天地间忽如其来起的一阵风，卷的檐下的铃铎铮铮作响。明明已是雨过天青的气象，偏给人山雨欲来风满楼之感。
“进宫面圣。”
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大齐祖制每日一朝，本朝隆嘉帝继位以来，改成了逢三、六、九日为常朝之期。
但近些年隆嘉皇帝的身体大不如前，越发地宠信道士和炼丹的方士，连每旬三次的早朝也常常叫免。
好在锦衣卫属天子亲卫，有直入宫门之权。
未时三刻，周寺自顺贞门入宫，穿过长长的汉白玉宫道一路行至乾清宫。
檐下候着一个白面鹤发，精神矍铄的老宦官，正是司礼监的掌印太监冯乾。见了周寺，捏着把尖细的嗓子迎道：“周大人到了。陛下正问起大人呢。”
殿内隐隐有交谈声传出。
周寺抬了抬眼问：“这是何人在伴驾？”
冯乾笑盈盈道：“陛下这两日圣躬违和，太子殿下仁孝，一早入宫，如今正在殿内侍疾呢。虽说天家尊贵不比民间，可说到底是亲父子呢，陛下受了太子殿下的孝顺，眼瞅着精神头儿爽利多了。”
这话就是大有深意了。
周寺眸光一闪，外里仍旧四平八稳：“