冬去春来，皇后的丧期已经又过了一年。
今天是我及笄的日子，依旧没有大兴操办。母亲来我房中，支走了下人，问我：“湘儿，你觉得裴家公子怎么样？”
我想了想：“挺好的。”
母亲又问：“那……那你可心悦他？”
闻言，我怔住，仔细思考这个问题：我大约是心悦他的。十二岁那年的一见倾心若不能算数的话，那便是在相处中了。会将我随口说的话放在心上并且让它实现，会跑极远的地方为我挑选贺礼，会在我月事来了的时候维护我的体面，哪怕是在遇到山匪时也会时时担心我的名声。他不是意气风发的少年将军，也不是文采斐然的新科状元，似乎介于两者之间，一双藏有浩瀚星空的眸子在诉说着少年的风采，而如春风抚人心的笑容也表露着他的温和。
“大……大抵是。”说完，我低下了头，却仍能感觉耳朵在隐隐发烫。
母亲听了这话，原本因担忧而皱起的眉头一下子舒展开了：“那就好，那就好，裴家想要向你提亲，我怕你不愿意，过上和你长姐那般的生活。”
是啊，当初我长姐遵从父母之命媒妁之言嫁给了完全不认识的人，长姐夫婿瞧不上秦家，有不顺心的事便动辄打骂长姐，长姐想要和离，袁家却咬住不松口。就连我们也是无意中看见了长姐手臂上的疤痕，逼问她才说的。母亲心有不忍，亲自去袁家理论，却被袁家夫人明里暗里的羞辱，回来后大病一场，恨自己没能保护好自己的女儿。
“那裴家公子可愿意？”我问母亲，如果只是我一厢情愿，那这桩亲事也是强差人意的。
“愿意啊，怎会不愿意。裴夫人问过裴家公子的想法后，这才带着他们一家子来求亲的。裴家公子还说了自己虽心悦你许久，但还是要依你的想法，你若不愿，断不能强求。”
“可如今国丧，不能嫁娶。议亲也是，被有心之人看到了，会为难我们家和裴家的。”
“你放心，这件事目前只有我们双方父母亲和你们两个知道，连下人也不晓得，只知道是为你送贺礼的。我先去前厅回话，你且安心等着。”
送别母亲后我摸着自己发烫的脸，心中满是喜悦与不可思议。虽然还未声张这件事，但依照礼法，我与裴征现已是定了亲的，待一年后挑选良辰吉日后便可成亲了。
母亲临走时送了我一枚金嵌红宝石的戒指，说是裴家公子交代的，他还说这事若我愿意，便是定亲之物，更别提一些钱财珠宝了；若不愿，就当作生辰贺礼，也算值得了。
心中有了盼头，我一边学习着管家事务一边满心欢喜的期待着日子可以快一些。
很快便到了国丧的最后一年，只要这一年结束，我就可以和心上人成亲了。
裴家借着节日的由头送来了许多贺礼，因为还没有把日子确定下来，便不是借聘礼之名，而是单单的礼物。裴家先后送了发簪、发钗、手镯、同心结等十多件珠宝首饰，样样精美绝伦。同时还有嫁衣、婚扇、绣鞋和婚冠，嫁衣与绣鞋都是用上好的绫罗绸缎制成，上面还有用金线绣上的鸳鸯图腾；婚冠则是用实打实的黄金、翡翠、宝石制成，样式虽然不算惊艳繁琐，但华贵内敛，可见主人的重视；婚扇的扇面是红绸底金线绣成的花束和一个“囍”字，就连扇柄也是用上等的白玉制成。
听母亲说，这些都是裴征的意思，只有一次的婚礼他不想让我输给旁人，就尽他所能给我最好的，裴征还嘱托母亲将这些东西全都记在我名下，不算做聘礼，只是送给我的礼物。
国丧的最后一年很快就过去，婚丧嫁娶社戏也都可以正常进行了。临近花朝节的时候，父亲与裴家大人特地告假与各自的夫人一早去寺庙求了日子，择定三月十八，也就是我生辰那天按照纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼上门迎娶。
父母亲回来将这事告诉我之后，还未来得及把这件事吩咐下去，宫里的公公却在此时来到了秦府。
听到下人来报，府中上下赶忙恭敬的迎接，我们一家人也在此刻跪在前厅等待公公宣旨。
出于规矩，我的头低着不能抬头，只能听见公公带笑的声音：“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻秦江之嫡次女秦又湘端庄有礼、温良敦厚、品貌出众，朕躬闻之甚悦，特册封为美人，于三日后同孟婕妤、林美人、赵长使一同入宫，钦此。秦大人快接旨吧。”
听到皇上的旨意时，我如坠冰窟，整个人抑制不住的发抖。父亲接过旨之后同公公耳语了几句，母亲又给了些赏钱，才恭送他离开。
我看向父亲，声音颤抖的道：“父亲，这是怎么回事？”
父亲叹了一口气，说道：“皇上后宫嫔妃少，皇上的皇叔向皇上提议举办选秀，皇上不肯，便出了个折中的法子：从大臣里未出阁的女儿或姐妹中挑选几位送入宫去。”
“可，可湘儿和裴家公子的婚事……”
“这事原本今日在朝中宣讲的，但今日我告了假，与裴家的婚事又