次日，蔡鞗照常是早早起了，在演武场中和琼英、卞祥、刘锜练完武后，骑马往花满楼行去。花满楼早已是人气十足，高朋满座。
花满楼的小厮们正在门口拦着闲杂人等，生怕不小心冲撞了里面的贵客，蔡鞗一行人直接去了侧院的客房。
刘家兄妹和那帮小弟已经等候多时，见蔡鞗进来，赶紧给他施礼。刘慧娘仍是男装打扮，在众人面前有点羞涩，退后一步站在哥哥身后。
进了花满楼后，卞祥闻到美食的香味忍不住吞咽了一口唾沫，看着蔡鞗道：“公子，今天准备怎么犒劳我们？”
蔡鞗笑了笑，说道：“你带着小妹以及刘锜快去后厨吧，里面有好吃的。”
卞祥高兴地拉着刘锜直往后厨：“赶紧去，去晚了就没了！”
琼英却不动声色地看向蔡鞗，眼神里有着小女子的娇羞和忐忑，蔡鞗马上微笑着对琼英点了点头示意跟着去吧。
待琼英进去后，蔡鞗的目光落在了刘慧娘身上，这位男装打扮的美女给他留下了深刻的印象，他不知道自己的决定会不会影响兄妹俩的命运，但至少在这个时刻，他感受到了兄妹俩目光中的温暖。
当三人来到厨房，几个伙计在烧火，王城正在做包子，几个厨娘则在制奶茶。见得杨永拎了几包东西进来，几个伙计也就都用好奇的眼光看着杨永。杨永笑笑：“前几日公子想起一种很美味的吃食来，就吩咐我买了些用得上的药材来。对了，得空还得请你们帮我缝几个拳头大小的布袋来洗净晒干，可好？”
“这是要做何物？”王城忍不住问道。
杨永回答道：“公子想要试试做一种叫‘肉干’的东西，类似于现在的肉脯，但有些不同，说是将此物做好了，以后出门远行或是行军打仗都能带上，携带方便，味道鲜美还能饱腹。”
“行，我这就帮你缝。”其中一个厨娘应了声就回房去取针线和碎布。
“厨房里可有些什么新鲜的猪肉或者牛肉？”杨永眼里扫了一圈，没发现什么可做肉干的材料，很是奇怪。
“有啊有啊，现在天气热了，肉都在井里吊着呢。”一个伙计赶紧答道，说完就跑到院子里的井边，用系着绳子的木桶往井里打水，另一个伙计在边上帮忙拉着绳子。待得打上了几桶水后，井里的猪肉和牛肉都用篮子装了上来。
这时候厨娘也已经取来了针线和碎布，开始缝制布袋。
杨永将肉放在大盆里用清水浸泡了一会，又清洗了好几遍才将水沥干，拿到砧板上切了起来。伙计几人也开始帮忙，将肉切成差不多大小的长条。
等肉都切好了，杨永将买来的药材取了出来。这是几味常见的药材，有八角、茴香、花椒、桂皮、生姜等，杨永将每样都取了一些放进石臼里捣碎，然后装在布袋里，将布袋和两种肉分别放在两个大锅里煮。
一会儿锅里就开始散发出诱人的香味，几人忍不住开始咽口水。
煮了好一会，杨永用筷子插了插肉，已经能插进去了，便让伙计将肉捞了出来沥干，然后放进另两个大锅里，倒入早已准备好的香料和油开始慢慢炸肉。待油色清亮，肉条呈现均匀棕红颜色时，将其捞出；转小火，下盐，不断翻炒至油汁收干至九成，起锅，最后将肉条放在炭火上慢慢烘烤，待其完全干透，就可以收起晾晒了。
肉干制好后，杨永先尝了一块牛肉干，满意地点了点头。
刘锜和琼英一脸好奇的看着这一切，卞祥原本这会早就坐在一边无聊得打哈欠了，硬是被肉干的香味弄醒了，几个人吃了几根肉干，喝了一杯奶茶后就退出了后厨。
在等待的过程中，蔡鞗和刘家兄妹也坐下来，开始谈论着未来的打算，见蔡钧跟着卞祥他们出来，就提了几天后四哥蔡絛的事情，让他用心点安排。
卞祥还在大谈那牛肉干和奶茶的美味，细心的刘锜却注意到刘氏兄妹两人的脸上的激动，心中思量着，看来公子已经有了计较。
刘锜少年聪慧，不管是武艺，还是处事，都比普通人更胜一筹，听到兄妹两人的交谈，他也开始明白公子为何要安排他来蔡家。他看向一旁的卞祥，这个憨厚的汉子似乎还不知道自己的命运即将发生改变，这让他也有些感慨。
交代完蔡絛的事，蔡鞗对蔡钧道：“你家大郎七岁了吧，让他到蔡家族学跟着我八弟蔡儵吧，当个伴读，学点诗书，以后也能参加科举，你们家也该出个读书人了！”
蔡钧听了甚是激动，赶紧向蔡鞗施礼：“谢公子恩德，小人定当在花满楼尽心尽力，为公子当好这个掌柜。”
蔡鞗挥了挥手，带着卞祥和琼英回府了，让刘锜回家修沐几日。
几天后，到了四月初八，蔡絛宴客之日。
因蔡絛庆生，蔡鞗一大早就去了西清别院无为居。但见蔡絛穿着一件牙白金丝刺绣直裰，腰系一条翠绿玉带，鬓边插朵海棠花，神采飞扬。蔡鞗赶紧上前施礼道：“见过四哥。”
蔡絛笑