六月中旬，全县的税收任务都很吃紧，县政府与财政局、地税局组织了一个税收督导组，督导下面一定要达到“时间过半，任务过半”的目标任务。
督导组到了水若山所在的地税所。程序上是首先由管业务的水副所长汇报已入库的税收情况，要实现任务过半还有多少缺口，计划还有那些税收“眼色”，最后是向督导组领导保证，坚决完成政府下达的税收任务。
每个所都是这样表态的，但水若山没有，他说，“九四年初我这个乡的任务是6万5千，十月国、地税分家后，当年就变成国税5万，地税30万，结果呢，当年国税只收了不到3万，地税向农民摊派屠宰税18万，余下的12万，单位和个体户收了4万元，剩下的8万是向信用社贷款完成了任务。”
“九五年地税保底任务是36万，比上年增长20%，目标任务是45万元，比上年增长50%，向农民摊派屠宰税19万，向外出打工的人摊派的‘打工税’7万，剩下的目标任务19万还不知道去哪儿收。”
“去年信用社不肯贷款，是我们四个税收专管员以个人工资担保贷款8万元缴的税，到现在这8万块还没税源补上，信用社现在连自己的税都不肯交了，说是要抵扣我们贷的款，要不就把贷款还了。”
“大家都知道，农村供销社都倒闭了，现在都是个人承包经营，实行个体‘双定’征收。农村信用社全县都一样，四年后的九九年澳门回归的税收都收清了，农村的乡镇企业基本上都倒闭了，没税可收，个体户双定税收我乡与其他乡的税负基本相同，比县城的个体户也少不了多少，且年年按县局标准增长双定税负，地税实际能收上来的4万都不到，上面一定要我收45万，你叫我怎么去收。”
他还没有说，上面要求强行向农民摊派的屠宰税和打工税已经是违反中央政策，还要我们增加农民负担，或虚假纳税，或寅吃卯粮，财政局邱局长已经很不高兴了，说，“县里下来督导，不是来听你诉苦的，税收任务是死任务，能完成要完成，完不成也要完成。”
“如果这样，反正是完不成，请政府财政干脆给我们乡下达1个亿的税收任务，这样，县局就全省甚至全国都出名了。”
财政局长显然没想到他的下属会这么顶他，当时就气呼呼地说，“你这个税务所长还想不想当？”
“不是所长，是副所长，局长大人，如果上面不再向农民摊派税收，增加农民负担，不再向国家提交虚假的税收增长和经济增长报告，我这个副所长算什么，帽子是你给的，你随时可以拿去，就算连我的公职拿去换回真实的税收环境我也在没话说。”倔劲上来的水若山，脑子短路了。
水若山学的是国家税收专业，他只对他的专业感兴趣，他无法理解上面的领导是如何看待税收环境和政治任务的，如同若干年后，更大的领导嘴里常说的“政治责任感和历史使命感”。
九五年六月二十几号，地税所一个管片的专管员小张跟他说，有个叫李希白的个体户以前纳税一直都很主动的，这次不知为什么，几天都不见人影，都是他那个哑巴儿子在店里卖货，问他爸去了哪里，半天都说不出个名堂。没有办法，下了个限期纳税通知书给了他家，如果六月三十号下午下班前还没纳税，就处以应纳税额1至5倍的罚款。
水若山有点奇怪，他知道那个六十来岁的李希白，为人诚实、厚道，也很直爽，八二年开店至今，是这个乡的老个体户了，生意做得也很不错，税收虽然定得比较高，但从无怨言，且都是在规定的时间里缴清定税，多次被县税务局评为纳税模范户和县个体劳动者协会评为优秀会员。照理说，他不会在这个节骨眼上躲着不见的，这几年的税收环境越来越恶劣，许多的纳税户都有样跟样，如他一个纳税模范户都有意躲避纳税，那么征税的难度将会更大，跟样不纳税的人会更多。
水若山虽然对现存的税收环境非常反感，但也不愿意看到别人逃避税收，欠税或变相抗税，听了小张的汇报，他立即骑自行车赶到李家村。
李家村在交通路口，国道、省道和县道都从那里经过。他到了店里，真的是他的哑巴儿子在那里，跟他说不清，他又到了他的家。原来李希白正卧病在床，看来已经病了很久，面容憔悴，身体消瘦得不成人形。
水若山问他，“老李，您病啦？”
老李却不能完整地说话，他老伴上前，回答水若山，“我家老倌都病了两个多月了。”
“得的什么病呢？”
“老胃病，犯了好多年了，近两个月才开始发作。”
“有没有到医院检查呀？”
“去了，前不几天才从省一附院检查回来，开了一些药，叫我家老倌回来，注意吃的，不要太劳累就行了，这不，还在吃那些药呢。”
“哦，”水若山摸摸他的背，说，“老李呀，您要好好看病，我就不打扰了，改天再来看望您。”
他要起身告辞，却被老李拉住了衣襟，老李断断